文/陳益峰
前朱雀、后玄武、左青龍、右白虎代表的含義，古人把東、北、西、南四方每一方的七宿想象為四種動物形象，叫作四象。
四象在中國傳統文化中指青龍、白虎、朱雀、玄武，分別代表東西南北四個方向，源于中國古代的星宿信仰。
東方青龍
龍是東方的七宿——角、亢、氐、房、心、尾、箕，而這七宿的形狀又極似龍形，從他們的字義上就可以看出來，角是龍的角，亢是頸項，氐是本，而是頸根，房是膀，是脅，心是心臟，尾是尾，箕是尾末。
農歷的二月初二，民間稱“二月二，龍抬頭”，象征著春回大地，萬物復蘇。天上“龍抬頭”的同時，春天也慢慢來到了人間，雨水也會多起來，大地返青，春耕從南到北陸續開始。民間諺語有：“二月二，龍抬頭，大倉滿，小倉流?！敝f，把二月初二定為“春龍節”。
西方白虎
白虎也是戰神、殺伐之神。白虎具有避邪、禳災、祈豐及懲惡的揚善、發財致富、喜結良緣等多種神力。而它是四靈之一，當然也是由星宿變成的。是由二十八星宿之中，位西方七宿：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參。所以是西方的代表，而它的白，是因是西方，西方在五行中屬金，色是白的。所以它叫白虎不是因它是白色，而是從五行中說的了。
而另外一種說法是，性屬木，木代表東方，于卦為震，故比為青龍;情屬金，金代表西方，于卦為兌，金白色，故喻為白虎。金能夠克木，故情多損性，而用二八之真精氣，使之交合為一，則金木無間，龍虎自伏而成丹，在人體中則以肝為龍、腎為虎，而外丹則仍取陰陽之意，以龍為鉛，虎為汞。
在古人心目中，老虎是可怕的東西，又是可敬的東西。可怕的是，它會食人畜。而可敬的是因其威猛無比，能夠避邪。而在一些古書中，如東漢.應劭的《風俗通義.祀典》：‘畫虎于門，鬼不敢入’，‘虎者，陽物，百獸之長也。能執摶挫銳，噬食鬼魅。今人卒得惡遇，燒虎皮飲之。擊其爪，亦能辟惡。此其驗也。’
古人還認為白虎是一種祥瑞：‘德至鳥獸。’ 由于白虎是戰伐之神，所以有多位的猛將被說成為白虎星充托世的，如：唐代大將羅成、薛仁貴父子等人。除此之外，白虎又被道教吸放，被神化起來，成為了各廟宇的門神。
南方朱雀
與青龍白虎一樣，朱雀和玄武同樣充滿了靈性和神秘。易經的四象是老陽、老陰、少陽、少陰，而在風水學的四象學，就是“左青龍、右白虎、前朱雀、后玄武”。經曰：“夫玄武拱北，朱雀峙南，青龍蟠東，白虎踞西，四勢本應四方之氣，而穴居位乎中央，故得其柔順之氣則吉，反此則兇”。
朱雀又可說是鳳凰或玄鳥。朱雀是四靈之一，也和其他三種一樣，它是出自星宿的，是南方七宿的總稱：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。聯想起來就是朱雀了。朱為赤色，像火，南方屬火，故名鳳凰。它也有從火里重身的特性，和西方的不死鳥一樣，故又叫火鳳凰。
北方玄武
玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思;冥，就是陰的意思。但玄武被后世的道士們升級做北方的大帝“真武大帝”。有別于其他三靈。其他的青龍和白虎，只做了山廟的門神，而朱鳥就成了又天玄女。真武大帝的身世，后人多說是在隋煬帝時，玉帝將自己的三魂之一，化身投胎于掙樂國皇后，厭惡塵世，舍位入武當山上修行，成功飛升，鎮守北方，號曰：玄武。
附二十八宿的讀音：
東方七宿：角(Jiǎo ) 、亢(Kànɡ ) 、氐(Dī ) 、房(Fánɡ ) 、心(Xīn ) 、尾(Wěi ) 、箕(Jī )
北方七宿：斗(Dǒu ) 、牛(Niú ) 、女(Nǚ ) 、虛(Xū ) 、危(Wēi ) 、室(Shì ) 、壁(Bì )
西方七宿：奎(Kuí ) 、婁(Lóu ) 、胄(Zhòu ) 、昴(Mǎo ) 、畢(Bì ) 、觜(Zī ) 、參(Shēn )
南方七宿：井(Jǐnɡ ) 、鬼(Guǐ ) 、柳(Liǔ ) 、星(Xīnɡ ) 、張(Zhānɡ ) 、翼(Yì ) 、軫(Zhěn )
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