整理/陳益峰
給孤獨長者原名須達多，是舍衛(wèi)城中的一位富豪，波斯匿王的大臣。他天性樂善好施，由于常常救濟無依無靠之人，人稱“給孤獨”。有一次他來到王舍城為兒子張羅親事，聽說釋尊將要來王舍城，興奮不已，連夜趕往城外釋尊歇腳的寒尸林中。
當(dāng)天夜晚，釋尊就在林中為他說法。釋尊肯定了給孤獨長者好施的美德，又指出為了人天福報布施的局限性和無相布施的功德，還教導(dǎo)他三種布施——財布施、法布施和無畏布施的差別。覺者的智慧和莊嚴深深打動了長者和其他弟子，一時間環(huán)聚了諸多聽法的比丘。給孤獨長者茅塞頓開，當(dāng)下邀請釋尊去舍衛(wèi)城說法，并發(fā)愿在舍衛(wèi)城建造一處可與竹林精舍媲美的精舍，供養(yǎng)釋尊和僧團。
釋尊接受了他的邀請，并講說《梵天擇地法》（見陳益峰翻譯），指導(dǎo)如何選擇修行的地點。長者連兒子娶親的事都拋到了腦后，連夜趕回舍衛(wèi)城尋址。他按照釋尊的教導(dǎo)，左挑右選，看中了波斯匿王太子祇陀心愛的私家花園。給孤獨長者向太子提出請求：“仁慈的太子!今天我來晉見您，實在是為了一樁大事業(yè)。您可能已經(jīng)聽說，目前出了一位了不起的覺者，他是釋迦族的太子，舍棄王位，出家修成正果，致力于使一切眾生了脫生死。太子啊!我發(fā)了愿，要迎請釋尊到咱們國家來說法，因此想建造一處僧伽藍，供他們居住弘法。千挑萬選，唯覺您的祇陀花園最為理想，不知您能否垂顧于我，將此園賣給我呢?”
祇陀太子聞言，沉默許久，婉言謝絕道：“給孤獨長者，你知道我最心愛的就是這座園林。現(xiàn)在你為了佛陀要購買它，用來建弘法的道場，除非你用金磚把園林鋪滿，否則，只能讓你失望了!”
用金磚鋪地來購買園林，在一般人聽來簡直是異想天開，但給孤獨長者卻沒被嚇退，他當(dāng)即令人打開自家金庫，車載馬馱，把大批的金磚運往祇園，請了上乘的工匠，認真鋪起地來。祇陀太子被深深打動，對正在忙碌的長者說：“給孤獨長者，我的土地賣給你了，但園中的樹都是珍稀樹種，并沒有賣給你，請允許我將這些樹布施給佛陀!”長者聽了，萬分歡喜，就在每株樹下，留下一片供樹生長的土地，植上細草。又親自跑到摩揭陀國的竹林精舍，請求釋尊派一名設(shè)計師去主持和督造工程。釋尊委派了舍利弗前往。
雄厚的資金和高超的設(shè)計相結(jié)合，加快了精舍的建造速度。一座座華美莊嚴的殿堂拔地而起，風(fēng)景宜人，飛泉鳴澗，清池躍鯉，奇葩爭艷，佳禽起舞的園林因此增添了許多清凈與莊嚴。釋尊對眾人宣布道：“這座精舍是長老給孤獨特意建造的，以后就叫做祇樹給孤獨園。”祇陀太子聽后異常高興，他用四大珍寶為釋尊裝飾了園門。從此祇園精舍成為釋尊在北方弘法的一處重要寺院。
釋尊在祇園精舍駐錫后，給孤獨長者皈依了釋尊，成為一名居士。他常到祇園聽佛說法，釋尊也常為他開示“無緣大慈，同體大悲”和無相布施的法要。
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