2012年9月14日，全球建材零售業的“龍頭老大”、在美國僅次于沃爾瑪的零售企業家得寶（HOME DEPOT）做出“艱難的決定”——關閉其在中國市場的所有7家門店。2013年新年伊始，中國本土建材超市的“頭號種子”東方家園，在經歷了14年的痛苦“煎熬”之后，也無奈步家得寶的后塵，宣告暫停所有門店的營業，申請破產。
僅僅在半年的時間內，家得寶敗北，東方家園瀕臨破產倒閉，這難道僅僅是偶然嗎？
種種跡象表明，家得寶敗北、東方家園瀕臨破產絕非偶然的個案，而是建材超市這種業態的群體困境。筆者也曾經提出“超市需轉型，賣場要自律”的觀點。
為什么建材超市在歐美處于壟斷地位，但在中國卻集體遭遇了滑鐵盧？根本原因在于超市業態與中國家居建材市場環境的不相容出現了“水土不服”。
 
“DIY”+“一站購齊”的理念水土不服
首先，在歐美國家，由于人工成本居高不下，家裝行業并不發達。此外，歐美發達國家舊房局部翻新裝修所占比例遠遠高于中國，因此裝修DIY較流行，消費者自主采購的比例很高。對于新房初次裝修占有絕對比例的中國，消費者的DIY幾乎是不可能的，必須依賴專業的設計施工機構才能完成復雜的裝修任務。中國由于勞動力成本的原因，家裝行業發達且存在大量的“廉價裝修公司”，裝修DIY業務缺乏消費者的“動力”基礎，多數建材都是在裝修公司及設計施工人員的極大影響下購買的。即使是受裝修公司及設計施工人員影響下的家居建材產品采購，歐美市場也遠比中國規范，沒有差價回扣的建材超市一樣可以正常做生意。
建材超市的優勢，主要體現在消費者自主購買這一零售領域。精裝房的興起與發展，使得建材零售市場的份額被進一步削弱。
此外，中西方的社會發達程度與消費理念、價值觀念有極大差異，也制約了裝修DIY的發展。在高收入、高福利的西方國家，裝修DIY被當作一種休閑與樂趣。而中國目前多數民眾還在為生存、子女教育、養老治病等大額消費而辛勤勞作，根本無暇享受裝修DIY的“樂趣”。
其次，“一站購齊”對于中國裝修消費者也沒什么實際意義。一方面，因為裝修施工現場材料存放空間有限，建材產品是隨著裝修的進度分段進場的。另一方面，中國的家裝消費者多數是聘請裝修公司施工并且部分材料由裝修公司負責采購，裝修公司所需的各類家居建材產品，都有穩定的合作供貨商提供物流配送服務，建材超市的“一站購齊”對裝修公司沒有任何吸引力。
 
“中間機構”、“中間人員”的羈絆
所謂“中間機構”、“中間人員”，是指裝修設計、施工機構及人員。“中間機構”、“中間人員”索要高額的“差價”、“回扣”，是中國裝修市場的公開“潛規則”。規范經營，沒有“差價”、“回扣”，不能賒賬欠款的建材超市，不受裝修公司及設計施工人員“待見”，更不受工程采購歡迎。超市大賣場經營表現不佳，首先是規范的業態與極不規范的中國裝修建材市場之間的矛盾結果。
相比這下，電器、快消品等商品，消費過程幾乎不受任何中間人員與中間機構的影響，消費者自主購買比例很高，規模化、規范化的超市業態因而能夠受到普遍歡迎。
 
租賃式建材賣場的擠壓
在建材超市業態引入中國之前，租賃式的建材交易市場在中國已經獲得了長足發展。充分發展的租賃式建材交易市場，為品牌專賣店等其他建材銷售終端業態提供了良好的發展環境。相對于歐美較廉價的人力、店租等經營成本進一步推動了品牌專賣店等零售業態的發展。高度發達的建材廠商自營店面零售，大大減少了對建材超市的依賴度。反之，歐美國家由于人力、租金等經營成本遠高于中國，品牌專賣店等終端零售模式生存發展困難。具有規模化經營優勢的建材超市，幾乎成了建材零售的唯一選擇。規范化的交易行為進一步為規范化經營的建材超市在歐美國家的發展提供了良好的外部環境。
品牌專賣店等終端業態模式，由于經營的品牌與商品種類相對單一，因而品牌及產品都能得到比建材超市更好的展示，也能夠為顧客提供更為專業快捷的服務。展示更好、服務更好，這對于裝修設計水平及消費者的商品鑒別能力都要遜于歐美發達國家的中國消費者，無疑具有吸引力。
此外，從上游代理商及制造商的角度來看，租賃式賣場、專賣店經營模式由于比建材超市具有更大的經營自主權、主動權，更能專注于品牌經營，能更好地進行品牌及產品展示，具有更少的渠道層次及更好的盈利能力，自然也就得到建材廠商的更多青睞。此外，建材超市對供應商的“強權霸道”以及由于管理不善導致的嚴重腐敗現象，則進一步加劇了建材廠商對建材超市的抵制。
綜上所述，由于中國建材市場與歐美建材市場存在太多的不同。在歐洲風生水起的建材超市在中國并沒有適宜的生存土壤。當然，這并不意味著建材超市未來在中國完全沒有“活路”。倘若建材超市能夠友善對待供應商并與之共贏，推出采取不同于租賃式強勢賣場的品牌與產品組合，將超市業態與電商相結合，其生存狀況也許會好轉。但就短期而言，建材超市想成為主流流通模式，無異于癡人說夢。