疫情對人工智能的大考和啟示

張靖笙

     疫情危機已經造成了全球沖擊，除了帶來了社會的不安和經濟的衰退，也影響了科技的發展進程，同樣也打亂了人工智能的進化節奏。

     和這次廣泛蔓延的疫情病毒相比，計算機和人工智能的表現是強差人意的。引用中國計算機協會秘書長杜子德最近發表的文章[1]中的觀點：“這場突如其來的病毒暴露了我們國家防疫體系的薄弱和計算機界的無奈。在抗擊新冠疫情期間，計算機界在病毒基因組測序、醫療影像信息處理、疫情分析、防控和預測等方面做出了重要貢獻，但總的說來，計算機界對盡快研制成功新冠疫苗、找到對癥治療的特效新藥、發現疫情源頭、嚴格控制病毒傳播等方面還是顯得束手無策。最終采取的最有效的措施，居然是100年前伍連德博士采取的辦法：隔離！”

     這次疫情，讓我重新反思了到底什么才是智能的這個問題，我現在的觀點是，所謂的智能，是可以幫助生命和時間賽跑的能力！疫情關乎人命，現在與病毒的戰爭就是人類與時間的賽跑，病毒的傳播速度與人類的反應速度在時間面前是平等的，更快者勝出。所有的生命本質上不都是和時間在賽跑嗎？我們能跑下去才能活下來。

      最近我也在網上看到了國外一個論調:“戰勝這場疫情一定是新科技實力最強的國家。”可這次疫情讓我們看到，現在世界上科技實力最強的國家，在這次疫情面前也淪為任病毒施虐的境地，他們引以為傲的包括科技在內的各種能力頻頻被刷新的疫情數字打臉，我這樣說倒不是要標榜中國做得比他們好，畢竟疫情沒國界，病毒是人類公敵，在這場世界性的疫情大考面前，我們都是地球人，疫情數字背后也都是鮮活的生命，用生命的損失來比較勝負有意義嗎？在全人類的生存挑戰面前，還高談闊論誰高誰低、誰對誰錯合適嗎？所以我看到這樣的論調的時候不以為然，不敢茍同，也不想再去辯駁。

      曾經我們對人工智能有很多美好的想象，前幾年，人工智能也的確在一些領域頻頻打敗人類對手，在這些領域表現出了秒敗人類對手的強大智力，但這次全人類面對的重大沖擊面前，從東方到西方的廣泛媒體報導之中，人工智能在這場疫情中并沒有拿出太多可圈可點的亮點，不敢奢望其祭出什么力挽狂瀾的大招和奇跡，不客氣地說，連一些雪中送炭的作用也沒有讓我們明顯感覺出來。

      我們必須承認，這次疫情大考中，目前病毒這事仍然遠遠超出即使集合了云大物移智等最尖端的信息技術成就可以對付它的能力范圍。云大物移智可以幫助人類認識客觀世界，針對公共醫療衛生領域，也可以開發出有用和有利的技術工具，提高社會的疾病防控效率，提高及時檢測和輔助治療能力，但我們切不可迷信這樣的幻想：人工智能可以取代人類醫護工作者仁者仁心的抗“疫”作用。

      如果我們要進一步分析這次疫情大考中暴露出來的人工智能短板和弱項在哪里？我初步分析有以下這些方面：

• 首先是我們對于人工智能的前景和能力有些夸大了，我們對人工智能抱了很多足以捧殺其健康發展的幻想和熱愛，這讓我們容不下一些對人工智能的質疑，于是我們都滿懷期待地憧憬著那個奇點時刻的到來，仿佛那個點以后人類社會就可以因為人工智能的發達從此邁入幸福天堂的道路，從而把很多亟待解決的人類命題托付給這樣一個全能時刻，這次疫情無疑潑了一瓢冷水，恐怕人類社會面對的危機并無法依靠人工智能來解決!這次AI連對疫情的預測都不準，把命交給它真有些不太靠譜。
• 其次是人工智能還明顯缺乏可以和自然生命相提并論的應變力，連這種看不見的小小的微生物都能如此神出鬼沒，實際上，病毒在人類出現之前就在地球上存活了數十億年，它們的生命力肯定比人類更強大，人工智能是沒有生命的，因此也沒有生命力，如果說人工智能能發揮那么丁點威力，說穿了還是人類生命力的延伸，沒有人類、沒有生命，人工智能也發揮不出什么對生命有用的價值。
• 再次就是使能人工智能的數據，常識告訴我們，數據是對現實世界存在的物質和現象的某種形式的表征，如果沒有和現實物理世界中物質對象及其運動變化狀態相對應，數據就失去了意義。而數據的意義離不開人類的認知能力，就當下而言，我們對如何表示病毒的特征并加以數據建模和計算，這些幽靈般隨人游走的病毒的傳播動力學如何，以及如何辨別你我身體里是否攜帶這類病毒，卻都不知道，人類不知道的事情也就代表著不會產生這方面的數據，當然也不會產生基于這些數據做分析挖掘和知識發現的人工智能算法。這次突發事件告訴我們，不管將大數據、人工智能技術的應用價值吹得如何神乎其神，如果人類對客觀世界的認識不到的地方，計算機和人工智能也發揮不了太大的作用。

      我這樣分析人工智能在疫情大考中暴露出來的短板和弱項，用意當然不是為了詆毀人工智能的發展前景和作用，而是為了讓我們建立對人工智能更加正確的觀念，我們必須清醒地認識到包括人工智能在內的信息技術能做什么，不能做什么；如果能做，能做到什么程度。

     信息技術能做什么？毫無疑問信息技術可以大大提升人類認識世界的能力，包括深度和廣度，相比于人類天然存在的生理局限，信息技術已經顯露了它的威力，而且人類抗擊這次疫情中，信息技術也在發揮著巨大的作用，我們可以設想，如果沒有互聯網上的數字化生存，我們這樣禁足在家里一兩個月，種種的生活困難和心理危機足以讓很多人感覺活不下去了，負面情緒的社會性大爆發足以顛覆任何一個強大的國家和政權，而且從2月份以來各行各業逐漸的復工復產，各種線上和數字化手段都不可或缺。

     信息技術不能做什么？我認為信息技術是不可能取代生命和生命體驗的，人類作為一種自然生命體，其實一直都沒有徹底脫離過各種生存危機，人類在自然界生物里面可能沒有天敵，高居食物鏈的頂端，但環境惡化、自然災害、社會矛盾、文化沖突、戰爭威脅、包括這次病毒感染這些危機伴隨著人類文明發展一直存在，成駐壞空是宇宙間任何一個事物必然的宿命，信息技術也沒有克服這些矛盾的神通能力，所謂解鈴還須系鈴人，我們不能把很多人類生存和發展的問題都交給人工智能來解決，而在今天不積極面對和應對。

     我們可以利用信息技術能做的事情很多，而在關乎人類共同命運的重大挑戰和生存命題上，信息技術能做什么？能做到什么程度？這是我們可以著重探討的。從這次全球抗“疫”的過程中，我覺得信息技術的確可以在人類命運共同體上發揮更顯著的作用。簡單來說，就是今天的信息技術，已經采用全球機器都能讀懂的“數字話”，為不同國家、不同文化、不同意識形態、不同政治團隊等等不同的人群建立了一種統一的“世界語”，這個給日益密切的國際協助奠基了沒有爭議的溝通基礎。

      今天的數字經濟，得益于五十多年前誕生于以美國為核心的歐美發達國家的互聯網對全人類整體進步所做出的杰出貢獻，而美國也從這些貢獻中得到顯而易見的巨大回報，今天互聯網事實上是與人類命運共同體相呼應的數字經濟共同體。我們大力發展數字經濟，不但是每個國家自身產業變革的發展要求，也是人類進步的必然方向，數字經濟讓生產力要素在數據驅動下能獲得更好的配置和流通，誠如北京航空航天大學的陶飛教授指出的：“隨著融合新一代信息技術（如云計算、物聯網、大數據、移動互聯、人工智能等），建設智能工廠和智能車間，開展智能生產，以滿足社會化、個性化、服務化、智能化、綠色化等制造發展需求和趨勢，從而實現真正的智能制造，是當前世界各國（德、美、中國、日、法、英等）提出的先進制造戰略或制造模式共同追求的目標之一。”既然這是共同追求，大家都可以同舟共濟、相向而行，在合作中共贏，3月26日G20歷史上首次的視頻峰會中，習總書記所發出的中國聲音，說出的也是全世界有識之士共同的心聲。

     信息技術可以消融國與國、人與人之間很多不必要的誤會和誤判，可以消除到什么程度，起碼是我們不管做什么判斷，在信息技術的幫助下，都是基于對共同事實的認知，實事求是應該是不管什么意識形態都應該尊重和認可的共同價值準則。

     在疫情面前，所有的花言巧語都敵不過事實的沖擊，信息技術無法改變人心，但是可以呈現事實，技術只是工具，技術不是事實的本身，但我們應該用信息技術更好地幫助我們認清事實。對于人工智能，我現在更加推崇的是數字孿生，數字孿生不是人工智能，也不是智能制造，但是數字孿生毫無疑問可以讓人工智能和智能制造更好地“實事求是”，我認為任何好的人工智能都是在基于物理世界事實的基礎上，更好的幫助人類伙伴“求是”，幫人類更好地認清形勢，幫人類更好地推演出更合適應對各種危機和問題的解決方案。

      不管人類科技進步到什么程度，所有人類都應該永存一份“人在干天在看”的敬畏心，人工智能可以做、也應該做老天的影子、人類的鏡子。

（本文完成于2020年4月10日,如需引用請注明出處）

[1] 《疫情時期的一點思考》，杜子德發表于《中國計算機學會通訊》2020年第3期