了解孩子大腦的發育

     張健

 在大千世界里，不同的生物，其大腦神經細胞的數量也不同。一只蒼蠅有10萬個神經元，老鼠有500萬個，而猴子，所有生物中接近人類的動物，其神經元有100億個。一個成年人則有1000億個神經元。

大腦對人的一生影響甚大，這點大家都很清楚，然而腦是怎樣發育，它怎樣工作和怎樣可以使它發揮更大的作用等，卻不是一般人都有機會接觸到的學問。事實上，近年來科技突飛猛進，對這方面的研究有了很大的發展，腦神經學的進步使我們了解到胚胎里的生命和嬰兒的腦的發育過程。對于一個人在實際生活中遇到種種情況時大腦怎樣運作和如何更有效地使用它，今天都有了清楚的認識。

我們的腦大致上可分為三個功能區域。第一個區域收集來自各個感覺器官（視、聽、味、嗅和觸覺）和體內各部分的訊息。第二個區域負責處理這些訊息，作出回應決定和儲存這些訊息。這個區域是我們大腦最重要的區域，也是頭顱中那個叫做“腦”的器官的絕大部分，一般我們談到思考、情緒、記憶、性格等時所說的腦，便是這部分。第三個區域負責執行腦作出的決定，傳至身體各部分去做出相應的配合行動。

    近年來，科學家對大腦開始做出深入的研究，目前已經掌握了很多這方面的知識，但是要說全部了解，還言之過早。現在我們知道這些生化物是控制我們情緒的關鍵，如今的醫學、藥物學、病理學、生理學、營養學、心理學和腦神經學等的研究都集中于神經遞質和受體方面，而且幾乎每天都有新的發現。

上面說過，一個成年人有1000億個神經元，人人都差不多是這個數字，相差極少。一個人的聰明與否，并不是決定于他的神經元的數目，而是決定于他的神經元所建立起來的連接網絡的大小。計算連接網絡大小的方法是計算一個神經元與另一個神經元的連接點。一個成年人的腦會有500萬億個這樣的連接點，而一個人與另一個人之間，這方面的差距可以達到25%！連接點越多，這個人越聰明。增強腦力，便是增加神經元之間的連接點數目。增強腦力的方法，用“逆水行舟，不進則退”來形容至為貼切；多運用大腦，腦力便會增強；少用，腦力便會衰退。

現在，讓我們看看大腦發育的過程，肯定會使你贊嘆不已。當一個生命在母親的體內孕育，腦纖維組織會在受孕后第23天開始形成，神經元會在懷孕后第40天左右出現，并且急劇地分裂、發展。在短短的4個月里，神經元的數目會達到2000億。（記得前面說過，一個成年人的腦只有1000億個神經元嗎？）這2000億個神經元爭取各種機會相互聯系，活動最強的1000億個會成功做到聯系，并且因而得到養料的滋潤。較弱的1000億個神經元，因爭取不到工作，便被淘汰。嬰兒出世時大腦的體積是成年時的30%；在兩年內，便會成長至成年的90%。由此可見，腦是嬰兒最先發展的器官。

 神經元之間的連接網絡，絕大部分是因為受到外界的刺激而產生出來，在母親的體內便已經開始。嬰兒出世，開始獨立地生存，外界的刺激既多且密，神經元的連接網絡急劇地發展。有些時候，其增長速度可達每秒鐘增加30億個連接點！在8個月時達到最高峰，會有1000萬億個連接點（在數量上這時是最高峰，但從效率的角度看，連接網絡能力最強的時候是3歲左右）。在達到最高點之后，又會有一次淘汰過程出現：連接得不好的和少用的網絡會消失，連接點的數字會下降至500萬億，剛好又是一半。這會在孩子12歲左右時完成。此后，一生的神經元連接網絡的數字會大致上停留在這個數字的水平（除非接受一些特別熱腦力訓練）。

在兩次的淘汰過程中（神經元和連接網絡），每次都淘汰一半，而只有最好的一半保留下來。上天讓我們成長的條件是如此的豐厚，還有什么可以抱怨的呢？很多科學家相信，沒有人運用腦的能力超過1%！所以，孩子不會有智力不足的問題，而只會有智力運用不足的問題。

  上面說過，大腦的成長，會靠外面世界所給它的刺激，尤其是視覺、聽覺、語言、嗅覺、肌肉控制及理解等能力的發展，如果在幼年時未能充分運用腦力去學到正確的基本能力，長大后便會有嚴重的能力障礙。

從出生至12歲這個階段里，由神經元組成的連接網絡會不斷地發展出一些特別的組合去配合某些學習或者成長所需的條件，例如思考、說話、觀察、態度、行為傾向等。這些特別組合會快速形成，若沒有被好好地運用，也會快速地消失。這些特別組合，更是兒童“天分”的顯示，在兒童成長的過程中，會有很多這樣的“學習窗子”出現，特別適合某些活動，例如彈鋼琴、繪畫、運動，甚至學術上的特別領悟力。如果我們給孩子充分的機會去不斷嘗試新事物，也許會正巧碰上合適的“學習窗口”，孩子會有異常的表現，被認為有天分，加上孩子對此有興趣繼續學習（再加上家長的一點鼓勵），孩子便找到了未來成就的方向了。一般來說，12歲之前所有這些學習窗子都出現過了。

孩子必須不斷地接觸新事物，并且不斷地去運用他的感官和身體做出配合，否則，他會失去或者減弱他成長期學習的能力（這就是孩子總是頑皮的原因）。例如；一個有正常大腦的孩子，如果到兩歲時還未有過視覺經驗的話，這個孩子將會失去視覺的能力；又假如他到十歲時仍未聽過任何字句，他將永遠不能完善地學好任何一種語言。所以，讓孩子多嘗試、多接觸事物是十分重要的。

明白了孩子大腦的發育過程，家長便能更容易更有效地去教導孩子了。