新疆，一個曾經謎一樣的地方，因其獨特的地理而成為古“絲路”要塞之所。在如今的亞歐大陸橋這一戰略要道上，它仍然獨具魅力，盡領風騷。“絲綢之路”貫通中原、新疆、中亞、西亞、東歐和西歐長達千年之久，實際上，就成為了一條中西文化長期交流和融合的文化之路，進而在新疆地區形成中轉站。承擔這一文化交流、融合使命的，關鍵在塔里木河流域。
塔里木河及其流域，是古絲綢之路的中樞地區，理所當然成為輝耀千古的絲綢之路文明傳承的載體。這條沒有黃河的恢宏壯闊，更沒有長江的壯麗綿長，甚至沒能走出沙漠流向大海的河流，它卻與長江、黃河一樣古老。千百年來，在塔里木河流域形成的眾多綠洲城邦，如同顆顆明珠閃耀在絲路沿途，盡情敞開胸懷，吸納著來自于古中原、古印度、古希臘、古波斯文化的洗禮，創造了塔里木盆地的古代文明，并匯入到一體多元的中華文化洪流之中。塔里木河也因此與黃河、長江遙相呼應，成為中華文明不可分割的組成部分。
塔里木河源自天山山脈的阿克蘇河、昆侖山脈的和田河，和帕米爾高原的葉爾羌河，在阿拉爾匯流而成，進而東出沙雅，流向茫茫大漠。它把一個個孤立零散的綠洲串連起來，將一條條自由流淌的河流匯集其中，使塔里木盆地成為了一個生動鮮活的人類生存環境，同時又使漫漫沙漠上的各個綠洲形成既獨立又相聯的文化體系， 在異常惡劣的自然環境下，孵育出高度發達的古代西域文明。
無論是先秦時期的“玉石之路”，還是同“絲綢之路”享有齊名的“面條之路”，都是“絲綢之路”的開端和延續。在中西文化交流、融合的過程中，兩漢王朝打通絲路并將這一獨特文化推向了高潮。張騫兩次出使“鑿空西域”，鄭吉首開屯墾，都護絲路；班超駐守疏勒、它乾城長達31年，盛唐“安西四鎮”使西域漢文化空前繁榮，促進中原文明的東漸西傳，與古波斯、古希臘文化在新疆地區逐漸融合。唐玄奘取經帶來印度佛教文化西漸東傳，也由此掀起了中國與印度兩大文明的全面交融與相互促進，位居印度佛教文化東傳首站而謂之“佛都”的于闐，在宋代前期，尉遲家族封王自為唐人，取名“李圣天”，以唐王朝李氏之姓表達臣服中央王朝之忠。蒙元鐵騎橫掃亞歐大陸，卻無意間打破了宗教的壁壘，伊斯蘭教開始蔓延開來，至明朝中期，逐步傳入了新疆地區，也逐漸成為新疆地區民眾信仰的主要宗教之一。如此同時，自元代初期大量傳入新疆地區的中原道教等宗教文化，以及自漢代以來大量進入新疆地區的中原農耕文明與原有的游牧文明，在新疆地區大碰撞、大交融，形成獨特的文化體系，開創了西域文明也的新紀元。
歷史鑄就了新疆地區輝煌的文化。1949年11月29日，在王震、張仲瀚、徐國賢、李銓等人的帶領下，中國人民解放軍二軍五師進入塔里木，自此，在原有獨特的塔河文明之中，又融入強勁的三五九旅文化，宣告了這片熱土邁入了一個全新的時代。
了解新疆，是現時階段經營亞歐之需，是實現跨越發展所需。對于這片絢麗多姿的土地，應該給予更大關注和支持！（作者為三五九旅屯墾紀念館兵團屯墾戍邊史研究室主任）
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