首家創立企業大學的企業是通用汽車，GM商學院在1927年成立。1950年，迪斯尼及通用電器成立企業大學，摩托羅拉也于1981成立摩托羅拉大學。1998年美國大約有400家企業大學成立。至2000年，美國已有超過2000家企業大學。2000年后，企業大學在中國如雨后春筍，目前公布的已經近百家，這無疑肯定了企業大學的價值。
企業大學的鮮明特征
企業大學必須具有以下特征：
以企業為中心。企業大學是為企業的發展服務的，其生存立命之本是致力于企業整體工作績效和核心競爭力的提升。
以教育為基礎。企業大學的主要教育對象為成人，是以技能及企業理念為主要教學載體的企業文化傳播平臺，在課程開發和培訓上同樣要遵循教育教學的規律。
以企業策略為歸依。企業大學在規劃上是依附企業戰略，服務于企業戰略，推動企業發展戰略實施，故企業高層必須全力支持和參與。
課程設置有階段時效性。企業大學必須根據企業不同生命周期的需要開發，實施對應的課程及配套的組織管理，以配合企業的策略。
以獨立性為管理體系。企業大學應是企業組織框架內的獨立建制單位，自主性較強，甚至是一個經營性質的事業部。
以協作性為企業整合資源。企業大學的運作必須圍繞企業文化和核心競爭力，既要融合企業價值觀，又必須緊密結合各部門的業務、流程、人才需要等，在協同工作中實現企業資源的集中。
以開放前瞻性去延展競爭力。企業大學需要越來越強的多元化和包容，去面對社會資訊化建設的快速步伐，保證課程體系的全方位和多層次，令企業大學保持適度前瞻性和較強的適應能力。
以可變化形式去強化實效性。企業大學可以有獨立的大樓，更可以是虛擬存在的學習平臺，虛擬的學習方式將終身教育思想貫徹到個人和企業的發展中。