據共同社3日報道，日本厚生勞動省周四公布的2014年國民生活基礎調查顯示，感到“生活困苦”的家庭上升到62.4%。比前一年增加2.5個百分點，創下了自1986年實施調查以來的最高值。而認為生活“非常寬裕”和“稍感寬裕”的家庭共占3.6%。

厚生勞動省的負責人認為，“去年4月消費稅增加應該是數值上升的原因之一”。去年4月1日消費稅由5%升至8%，但對民眾來說，物價上漲可并不是3個百分點。比如《環球時報》記者經常買的一種一升裝牛奶，去年4月1日之前稅后價格是198日元，而增稅之后，稅前價格為200日元，消費者不得不支付216日元，上漲了約10%。再加上日本人口老齡化加快，對于依賴固定退休金生活的老年人來說，收入并未增加，但支出要增加，生活感到困苦并不奇怪。最近日元貶值，對于嚴重依賴進口的日本來說，很多商家不得不通過漲價來彌補匯率損失。

此外，調查還發現，2013年家庭的平均收入為528.9萬日元(約26萬元人民幣)，較前一年減少8.3萬日元，創下十年來最低紀錄。

“日經中文網”的文章分析稱，少子化帶來的市場萎縮使許多缺乏國際視野的中小企業逐漸陷入經營困境。而這是造成日本家庭收入減少的社會背景。日本有學者呼吁做好衰退的精神準備，去追求“優雅的縮小”，做一個像希臘、葡萄牙、西班牙那樣的國家，放棄“今后也會繼續高速增長、必須成為亞洲領袖”等目標，而應該往這樣一個方向努力：成為一個受世界尊敬的小國。從這個意義上講，日本戶均收入的減少也許只是反映這個社會歷史走向的一個自然的折射而已，是一種“優雅的縮小”的過程。