什么叫象征，所謂象征，就是“用具體的事物表現特殊意義。”象征是一種藝術表現手法，廣泛運用文學、繪畫、雕塑、建筑、音樂、舞蹈、戲劇、電影、曲藝等藝術領域，有點類似于“比喻”，與其“比喻”不同者，比喻是以實物喻實物，而象征則是以實物喻概念而已。建筑藝術上的象征已涉及到了風水上的內容，但風水上的象征與建筑藝術上的象征是不能同日而語的。建筑藝術上的象征僅就建筑主體本身而言，它是就象征來論象征，僅停留審美層面，是本體論；風水上的象征不僅注重建筑主體本身的象征內涵，它還十分關注建筑主體本身與其周圍的生態環境所發生的象征關系，是整體觀。這點上來說，風水上的象征更是風水體系中十分重要的內容之一了。
從分水的角度而言，任何一個建筑本身都有其象征內涵。比如說，一座樓房的造型方正，主軸正中，結構之間互相對稱、呼應，那么它就有團結、穩定、和諧的象征意義。建筑物體本身是線性結構、飄然欲飛的動感造型，那么它的象征意義便是不安定的，或奮發向上的。建筑物本體聳立云霄，周圍的環境及物體缺乏一種呼應關系，那么它的象征意義就有了曲高和寡孤芳自賞的蘊含了。所以，不同形狀的建筑物，建筑物群體之間不同的分布、排列情況，其象征意義也是多種多樣、千差萬別的。
大自然鬼斧神工，造化出各式各樣形神畢肖的山體形象。有什么樣的“形”就有什么樣的“象”，于是，有了什么樣的“象”、也就有了什么樣的“意”了。而一個“象”與“意”，卻恰好是一個完整的象征內容。天鵝展翅，是壯志凌云之象征；飛鷹之地，象征勇猛、好斗，虎獅之形，象征勇武、威嚴；形如波涌，文采貌濁，粗非蠢笨；體端頂偏，欹偏側腦等。在《形巒神斷書》、《學心賦》等大量先賢古籍中，均有這種依形取像依像取意依意論事依事證人的精彩論斷。如《形巒神斷書》：“尖峰列曜現宅前，生子嚴肅剛硬臉。”，“含情脈脈臉常媚，峰巒如水見前圍。”，“形體高尖號老陽，若見獨聳性傲強。”，“土屏上有火，宅出巫婆多。”，“木形山峰現，文官代代見。”……如《學心賦》：“葫蘆山現，術士醫留；木形連，杓瘟疾孤寡。”，“文筆聯于誥軸，一舉登科：席帽近于御屏，東宮侍讀。”，“峨眉山現，女作宮妃；金誥花開，男婚公主。”等等皆是依據形象之意即山體的象征意義來論斷人事現象。
從新一區域來看，不同的自然生態環境，會養育出不同的族群，這就是客觀生態環境（大風水）的象征意義在人類群體生命中產生作用的反應，所謂“一方水土養一方人”，“山清水秀出美人，窮山惡水多刁民”，便是這種山水的象征意義在人類身上體現的概括。西北平原的寬廣無垠，造就了胸懷開闊、豪俠大方的西北大漢；江南水鄉的秀美風光，孕育出無數錦心繡口的江南才子。古稱“蘇南人多文才，江北人多政要”，“東南財富地，江浙人文藪”，《青囊海角經》認為：“福后之地，人多富壽；秀穎之地，人多輕清；濕下之地，人多重濁；高亢之地，人多狂躁；善款之地，人多游蕩；尖惡之地，人多殺傷；頑濁之地，人多執拗；平夷之地，人多忠信。”足見區域大環境所體現出風水象征意義對人類生命群體所產生的不可思議的感應。大環境尚且如此，直接影響個體生命的人居及墳塋環境，其風水象征意義的感應更是令人匪夷所思了。
如上所述，風水上的象征不是孤立地單純地解讀風水建筑主體本身的象征意蘊，它更重視周圍課題（生態環境、人文環境）的象征意蘊對建筑主體本身所造成的影響。一個風水作品，其內涵包含了建筑主體及周圍環境的客體事物。風水作品中的建筑主體與周圍環境的客體事物共同組合成一個完整的風水體系，這個體系內各物體所發生的象征意義上的聯系，構成了一個相對獨立的風水意境，理便成為一個風水作品的靈魂，它決定了一個風水作品的價值及層次品位的高低。如來脈開賬戶衛主星，想用威嚴，如果以主星象征主人，則開賬想用就是象征主人身后隨從，衛護深嚴。若前面眾山頭簇立呼應，中有圓形山體和三角形山峰聳立，則簇立眾山象征軍士，圓形山體和三角形峰巒象征戰鼓、戰旗，于是來龍開賬及眾砂山，共同構成一個“將軍出陣”的風水意象，是決定這個風水作品能否成為“將軍出陣”的要素及其意義、評個和價值所在。倘若來脈開賬相擁主星，前面橫陳一山（象征幾案），衡山旁一尖峰挺秀（象征文筆）。尖峰旁尚有三峰連綿并列（象征筆架），四周山環水抱（象征賬幔、衛士），那么來龍開賬等風水意象，組成了“貴人坐帳”的風水意境。故“貴人做賬”的風水意境是由文筆峰、筆架山等山體意象構成，決定其意義及價值的也是這些山體及其象征意義，若以人居風水作品言之，樓房的前面，直路正沖而來（一條直是一條槍），墻角卻如一把利刃劈面而至，于是便形成了一個令人望而生畏的殺傷意境。人如長期出身于這樣的風水意境中，其生存質量則可想而知，而其意境品位及價值也就不言而喻了。
風水作品評中的象征意義總是與人事現象緊密地聯系在一起。有什么樣的象征內涵，就有什么樣的人士現象與之相對應。無數事實證明，任何意見風水作品，都可以從中發現這種對應關系的存在了。這是環境作用于人、人與環境互動，天人合一理念的具體表現。正因為這樣，風水才具用如此恒久而巨大的魅力和存在、利用的價值。
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