祖逖和幼時的好友劉琨一志擔任司州主簿。他與劉琨感情深厚，有著共同的遠大理想：建功立業，復興晉國，成為國家的棟梁之才。  

      一次，半夜里祖逖在睡夢中聽到公雞的鳴叫聲，他一腳把劉琨踢醒，對他說：“你聽見雞叫了嗎？”劉琨說:“半夜聽見雞叫不吉利。”我偏不這樣想，咱們干脆以后聽見雞叫就起床練劍如何？”劉琨欣然同意。于是他們每天雞叫后就起床練劍，劍光飛舞，劍聲鏗鏘。春去冬來，寒來暑往，從不間斷。功夫不負有心人，經過長期的刻苦學習和訓練，他們終于成為能文能武的全才，既能寫得一手好文章，又能帶兵打勝仗。祖逖被封為鎮西將軍，實現了他報效國家的愿望；劉琨做了征北中郎將，兼管并、冀、幽三州的軍事，也充分發揮了他的文才武略。