李從珂是五代后唐人，從小就跟隨唐明宗李嗣源南征北戰，立下汗馬功勞，被封為潞王。李嗣源死后，其子李從厚繼位，史稱閡帝。閡帝年紀小，由朱弘昭等人把持朝政。朱弘昭將朝廷重臣貶的貶，黜的黜，李從珂難逃厄運，于是在鳳翔（今陜西風羽縣）起兵。朝廷聞報，立即派西都留守王思同領兵征討。

鳳翔城低矮不堅固，護城河也很淺。王思同沒費多少力氣就連克鳳翔東西羌城，直逼鳳翔城下。李從珂見形勢險峻，便冒險登上城樓向城外將士喊道：“我從小就跟隨先帝出生入死，打下今天的江山，如今廷奸邪之人當道，挑撥我們骨肉之情，我有什么罪過，非要置我于死地呢？”說罷，聲淚俱下。

王思同手下兵將都曾跟隨李從珂出征過，便十分同情李從珂。御林指揮使楊思權跟朱弘昭不合，便乘機大喊道：“大相公（即李從珂）才是我們的真正主人啊！”率領自己的部隊投降了李從珂。楊思權進入鳳翔城，要求李從珂在攻克京師后封他為節度使，李從珂當即在白紙上寫下“思權可任郃寧節度使”九個字。一張白紙消息傳到其他還在攻城的將士中間，有人嚷道：“楊思權已經入城受封了，我們還拼什么命啊？”將士們聞言，扔下兵器，紛紛要求歸順李從珂。王思同見大勢已去，只好拋下軍隊逃命去了。

李從珂由敗轉勝，傾盡財物犒賞將士，并發布東進命令：凡攻人京都洛陽者，賞錢百緡（1000文為1緡），將士歡聲雷動。

王思同逃回洛陽，閔帝驚慌失措。侍衛親軍指揮使康義誠率兵去征討李從珂，結果全軍投降了李從珂，引導李從珂殺人洛陽。在這樣的情況下，太后被迫下令廢除閔帝，立潞王李從珂為皇帝。

李從珂即位后，下詔打開庫府犒賞將士以兌現出征時的諾言，哪知道庫府空空如也，但是犒賞所需費用高達50萬緡。李從珂以各種手段搜刮民財，逼得老百姓上吊投井。把宮廷中的各種器物，包括太后、太妃的簪珥都拿了出來，才勉強湊了20萬緡，還缺五分之三。

端明殿學士李專美勸說李從珂道：“國家的存亡在于修法度、立綱紀，如果一味犒賞，即使有無窮的財寶也填不滿驕兵的貪欲。”李從珂也認為李專美言之有理，對將士不再一味縱容，但他唯恐有亂，不敢從根本上立綱紀、修法度，對違法亂紀行為也是大事化小，小事化了，一味遷就。

李從珂即位后的第三年，河東節度使石敬瑭興兵造反。由于李從珂治軍不嚴，綱紀不明，派出去平叛的軍隊降的降，逃的逃，石敬瑭長驅直人洛陽，李從珂登樓自焚，后唐從此滅亡。

李從珂由于缺乏“令之以文，齊之以武”的治軍策略，不懂得需用政治道義來教育士卒，用軍紀軍法去規范他們，要實施恩威并舉的治軍原則，最后才導致其滅亡。