著名經濟學家 Wright 在 1936 年根據飛機制造的實踐提出了“學習曲線”理論。他通過研究發現：每當產量有一定程度的提升，每架飛機的成本也會有一定程度（例如 20% ）的下降；員工通過學習，可以實現上述效果，但不同工業部門的“學習效應”不同，具體的學習曲線也因此而千差萬別。
 學習曲線是表示單位產品生產時間與所生產的產品總數量之間的關系的一條曲線。
 學習率的定義是：生產2n個產品的時間和生產n個產品的時間的比率。
 學習曲線的應用：
 1）在生產制造方面，它可以應用于估計產品設計時間和生產時間，同時可以應用于估計成本；
 2）學習曲線也是公司戰略設計的組成部分，比如價格、投資成本和營運成本的決策；
 3）應用于個體學習和組織學習的能力。
 4）學習曲線如使用不當也是有一定風險的。這是指管理人員往往容易忘記環境動態變化的特性，在這種情況下，環境變化中的不測因素有可能影響學習規律，從而給企業帶來損失。一個著名事例是道格拉斯飛機制造公司被麥克唐納兼并的事例。道格拉斯飛機曾經根據學習曲線估計它的某種新型噴氣式飛機成本能夠降低，于是對顧客許諾了價格和交貨日期，但是飛機在制造過程中不斷地修改工藝，致使學習曲線遭破壞，也未能實現成本降低，因此遇到了嚴重的財務危機，不得不被兼并。
 
學習曲線理論的三個假設：
 1）每次完成給定任務或者單位產品后，下一次完成該任務或單位產品的時間將減少；
 2）單位產品完成時間將以一種遞減的速度下降；
 3）單位產品完成時間的減少將循環一個可以預測的模式。
 
學習曲線方程的一般形式是:
 Yx=Kxn（n為X的指數）
 式中: x=單位數量
 Yx=生產第x個產品所需的直接勞動小時數
 K=生產第一個產品所需的直接勞動小時數
 n=lgb/lg2,其中b=學習比例