一天，有個皇帝想到，只要他知道三個問題的答案，行事就不會再有差錯了。
做每件事的最佳時機是什么時候?
與你共事最重要的人是誰?
無論何時，要做的最重要的事是什么?
皇帝下令全國上下遍貼告示：如果有人能回答以上問題，將獲重賞。不少人看到告示便趕往皇宮。每個人的答案都各不相同。
有人對第一個問題的建議是，皇帝制定一個詳盡的時間表，將每年、每月、每天、每個小時該做的事情都規劃好，然后依表行事。只有這樣，皇帝才能在對的時間做對的事。
另有人認為，不要能事先計劃好所有的事，皇帝應該把無謂的玩樂放在一邊，保持對每一件事的關注，這樣才能知道什么時候該做什么事。
還有人堅持說，皇帝只靠自己，不可能有足夠必要的先見和能力決定什么時候做什么事。皇帝真正需要做的是設立一個智囊團，依照智囊團的忠告行事。
有人則說，有些事必須立即決定，沒有時間等大家商量，但是如果想預告知道會發生什么事，應該詢問術士和預言師。
眾人對第二個問題的答案沒有共識。
有人說皇帝應該完全信任臣子，有人認為應該信賴神父和法，還有人向皇帝推薦醫生，也有人對武士充滿信心。
第三個問題的答案也是眾說紛紜。
有些人說科學是最重要的事業，其他人則堅持說是宗教，還有人主張最重要的是軍事技術。
皇帝對所有答案都不滿意，一分賞賜都沒有給。
沉思好幾個晚上后，皇帝決定去拜訪一位住在山上的隱士，據說他是一名智者。皇帝希望能找到隱士問他那三個問題，雖然他知道隱士從不下山而且出了名的只見窮人，不與權貴有任何來往。于是，皇帝裝扮成普通農夫，命令他的隨從在山下等候，他獨自上山尋找隱士。
到達圣人的住所后，皇帝發現他正在小屋前的菜園翻土。隱士看到陌生人，點頭致意，然后繼續翻土。體力勞動對他來說顯然很吃力。他年歲很大了，每次把鏟子戳進地里翻起土來，都會得厲害。
皇帝走近他，說道：“我來這兒是想請教您三個問題：做每件事情的最佳時機為何?與你共事最重要的人是誰?不論何時都要做的最重要的事是什么?
隱士仔細地聽著，但只是拍拍的肩膀便接著翻土。皇帝說：“您一定是累了。來吧，讓我幫幫您。”隱士謝過他，把鏟子遞給皇帝，然后坐在地上休息。
翻過兩行土之后，皇帝停下來向士重復他的三個問題。隱士仍然沒有回答，但是這次站真情為指著鏟子說;“你休息一下吧?我可以接著翻。”可是皇帝沒有停下來。一個小時過去了，兩個小時過去了。最后，太陽開始下山了。皇帝終于放下鏟子，對隱士說：“我來這是要問您，看看能不能回答我的三個問題，如果您不能做任何回答，請明白告訴我，我也好踏上回家的路。”
隱士抬起頭，問皇帝：“你有沒有聽到那邊有人在跑?”皇帝轉過頭。他們看到一個留著白色長胡須的男人從樹林里出來，手按著肚子上流血的傷口狂奔。那個男人還沒有跑到皇帝面前便神志不清地跌倒了，躺在地上痛苦地呻吟。皇帝和隱士掀開男人的衣服，看到一個被砍得很深的傷口。皇帝很仔細地清洗男子的傷口，然后用自己的衣服包扎。可是不到幾分鐘，血就浸透了衣服。皇帝把衣服洗干凈，再次包扎傷口，而且這樣反復了好幾次，直到血不再往外冒。
這名受傷的男子終于恢復了意識，向他們要水喝。皇帝跑到下面的河邊，帶回一壺干凈的水。那時，太陽已經完全下山，夜晚的空氣開始變冷。隱士幫皇帝把人抬進小屋，放到他的床上。那個男人閉上眼睛，安靜地躺著。經過爬山，翻土的漫長一天后，皇帝累壞了，倚著門就睡著了。當他醒來，太陽已經爬上山頭。他一時自己身在何處，為何來到這里。他往床那邊看去，看到那個受傷的男子也正慌亂地看著他。當那個人與皇帝四目交接，他定下神來看著皇帝，輕聲低語速地說道： “請原諒我。”
“你做了什么，要我原諒你?”皇帝問。
“您不認識我，陛下!但是我認識你。我是你的死敵，我立誓要復仇，因為在上次那場戰役中，你殺了我的兄弟，搶走我的財產。當我知道你獨自上山找隱士，我決定在你回程的路上突襲你，把你殺死。但我等了很久也沒有看到你出現，于是離開埋伏的地方想找到你。可是我沒找到你，反而先撞見你的待從，他們認了我，砍了我一刀。幸運的是我逃脫了，一路跑到這兒來。如果沒有遇見你，我現在必死無疑。我本想殺你，你卻反過來救了我一命!我真是說不出的羞愧和感激。如果我活下來，我余生都做你的仆人，我也會囑咐子子孫孫同樣待奉您。請寬恕我吧!”
看到自己與夙敵這么輕易就和解了，皇帝欣喜若狂。他不但原諒這名男子，還許諾歸還他所有財產，派御醫和仆人服待他，直到完全康復。命令待從護送男子回家后，皇帝回去見隱士。他想在回宮前，最后一次問隱士那三個問題。他發現隱士正在昨天翻過的土地上撒種子。
隱士站起來看著皇帝;“你的問題不是已經有答案了么。”
“怎么說?”皇帝困惑地問。
“昨天，如果你沒有同情我年老，幫我翻土的話，你會在回去的路上那個人攻擊，然后你會深深懊悔怎沒有留下來和我在一起。
”所以，最重要的時刻就是你翻土的時候，最重要的人就是我，最重要的事就是幫我翻土。后來，當那個受傷的男人跑來這時，最重要的時刻就是你照料他傷口的時候，因為要是你不照料他，他就會死去，你也會失去與他和解的機會。同樣地，他是當時最重要的人，最重要的事就是照料他的傷口。
“記住，最重要的時刻永遠只有一個，那就是現在。現在是我們唯一能主導的時間。最重要的人永遠就是那個當下和你在一起、在你面前的人，因為誰也不知道將來你是否會與他人共處。最重要的事，就是讓你身旁的人快樂，因為這就是人生所追求的。”
托爾斯泰的這則故事，很像佛經里的故事，不遜色于任何經文。我們談論為社會服務、為世界和平盡力、為人類服務、為遠方的人服務、為世界的和平盡力。但是我們常常忘記：我們首先要為身邊的人而活。
如果你不能為你的妻子或丈夫、孩子、父母服務，你將如何服務社會?如果你無法讓自己的孩子快樂，你怎能期望自己可以讓別人快樂?如果我們在和平運動或任何服務團體中的朋友不能互愛互助，我們能愛護誰、幫助誰?我們是為了服務人類，還是只是為了組織的名譽而工作?
為誰服務?
為和平服務，為任何需要的人服務，服務的范圍無所不包。
讓我們先看看小范圍：我們的家庭、同學、朋友、社區。我們必須為他們而活：因為，如果我們不為他們而活，我們為誰而活呢?
托爾斯泰是位圣者——我們佛教徒稱之為“菩薩”。可是皇帝自己能夠看到生命的意義和方向嗎?我們要如何活在當下，如何與周遭的人活在一起，幫助他們減輕痛苦，讓他們活得更快樂?該怎么做?答案是：我們必須修持正念。托爾斯泰提示的道理看起來簡單，但是若想付諸實踐，我們必須借助正念，以求正道。
為了方便朋友們修習，我寫了這些篇章。很多人都寫過這些道理，但親身實踐。我只是寫下自己所經歷與體驗的事。我希望你和你的朋友在回歸自性的求道之路上，會覺得這篇文章有點用。
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