首先當時社會經濟需要恢復，當時的社會經濟可以說是普遍貧困，中國社會當時，漢朝剛建立，在這之前已經經歷了長期的戰爭，那么中國從春秋戰國時代就是戰爭，這個戰爭的規模從春秋到戰國時期，戰爭的規模越來越大。大家都知道歷史上著名的長平之戰，那個長平之戰秦國一下消滅了趙國的主力45萬，就是這么一場戰爭，一下死這么多人。實際上長平之戰類似的戰爭很多，像秦國跟韓魏聯軍打仗，白起消滅了韓魏聯軍150多萬。那么這種戰爭的規模說明什么？戰國時期這個戰爭規模非常非常大，非常非常殘酷，這個社會人民的付出，整個社會老百姓的付出，非常非常大。最后，這個經過戰國后期，秦國統一全國的戰爭，全國終于統一了，統一以后老百姓是不是得到休養生息的機會呢？沒有得到休養生息的機會。大家都知道秦朝的暴政，秦朝沒有給老百姓喘息的機會，而是繼續推行他的一些我們后來說的暴政，這些暴政包括很多，大量地大批地調用民力，修各種各樣大規模的工程，比如像長城，像石道，像驪山陵，同時還調兵攻打匈奴，所以老百姓，因為全國剛剛統一，統一了以后老百姓應該有一個喘氣的機會，但是秦朝建立以后沒有給老百姓喘氣的機會，而且秦朝的各項法度，非常苛，非常嚴，使人民感到喘不過氣來，使人們動輒就犯法，讓人們生活在驚恐的一種氣氛當中，整天心理非常不安，負擔又重，又感到驚恐，精神上感到不安定，精神上感到非常緊張。所以秦朝這種所謂的暴政很快就激起了人民的反抗，發生了秦末農民大起義，那么秦末農民大起義以后，又是戰爭，這個反秦戰爭打得也是非常殘酷，全國性的戰爭，戰爭的規模也非常大。那么接著呢，兩大支反秦力量，一個是劉邦的力量，一個是項羽的力量，他們把秦朝推翻以后，繼續打仗，因為他們倆要爭奪統治權，爭奪當皇帝，這也就是歷史上所謂的楚漢相爭。那么這個楚漢相爭打了多少年，大約打了五年，而且也非常非常殘酷，大批的人被殺，大批的人流離失所。那么這說明什么呢？說明就是中國，從我說了春秋戰國，到秦，到秦末，到楚漢相爭，中國始終就沒有安定過，一直在戰爭中，一直在打仗，所以到漢朝剛剛建立以后，當時的社會經濟可以說非常非常殘破，人民的生活可以說非常貧困，不光人民生活貧困，整個社會包括那些貴族，包括那些功臣，包括皇帝的生活也都不富裕。大量的土地荒蕪，人口流失，人死了很多，很多地方沒有人。當時社會經濟殘破到什么程度呢？我們可以舉個例子，比如這個當時的皇帝劉邦，當了皇帝嘛，那么多少得講一些排場，排場可以不特別大，可以不特別豪華，但是簡單的排場，基本的排場要講的，因為你是天下之主，天下的皇帝。那么他想弄四匹純白色的馬，配一套皇帝坐的馬車，就是皇帝的專車，用四匹純白色的馬配不出來，因為沒有這么多馬，達不到這種要求，馬匹牲口大量地都服務于軍事，所以這樣的馬配不出來。而且據說當時的很多將相，將軍，丞相，一些大臣出門怎么樣？沒有馬車坐還得坐牛車。可見當時社會整個大家貧困到，你看統治者尚且如此，普通老百姓就更別說了。
在農業社會，勞動力是非常非常重要的，那么光有土地不行，當時土地是沒有問題的，因為大量的土地荒蕪，人沒有，人缺少，嚴重地缺少勞動力，沒有勞動力，農業生產就開展不起來。劉邦當時到外面視察的時候，路過一個地方，這個地方當時叫曲逆。歌曲的曲，逆反的逆，這個地方大概在現在河北的完縣，西南，它大概屬于保定地區管，路過這個曲逆地區，這個曲逆地區在秦朝的時候當時大約有三萬戶人家，那么劉邦到外頭去視察，路過這個曲逆地區的時候，當時那個地方有多少人呢？大概有五千戶左右，那也就是秦朝時期的六分之一。可是劉邦路過這個地方的時候，卻驚嘆這個地方人夠多的，劉邦當時說了這么個話，說“壯哉，縣！”，這個縣人夠多的，實際他并不是說大，不是說面積大，而是說這個縣人夠密集的，人夠多的，劉邦說“吾橫行天下，獨見洛陽與近而”。我打遍天下，走了很多地方了，又打仗又視察，我也就見到洛陽有這么多人口，人口有這么密集，也就看到洛陽。所以人口也就相當于原來的六分之一，卻使得劉邦這么驚嘆，可見，當時其它地方人口流失到什么程度，沒了，土地荒蕪了，沒了。而且想想洛陽，洛陽應該說在當時是數一數二的大都市。劉邦看到曲逆這個小地方，這些人口拿它跟洛陽相聯系，可見洛陽當時人口也不是很多。本來它是數一數二的大都市，這樣的大都市人口看樣子也不太密集，那么從這件事情可以看出什么呢？看出當時社會人口流失到什么程度。所以當時社會總的來說，經濟上是一片凋敝，非常非常殘破，所以當時首要的第一個任務是什么呀，就是恢復經濟，先解決大家的吃飯問題，這是什么，最最重要的，第一要務。這個吃喝穿住問題都不解決的話，其它什么問題都解決不了，經濟是基礎，這是漢朝初期無為政治，產生的第一個最重要的條件，大家都要去解決恢復經濟問題。
那么由于經濟處于這么一種狀況，所以當時的社會矛盾，像什么階級矛盾，各個階層之間的矛盾就相當緩和，不是說社會矛盾一點沒有，但是相對來說社會矛盾在當時比較緩和的，因為什么，因為當時農民可以說沒有什么土問題，封建社會農民階級和地主階級的沖突最主要是土地問題，那么地主階級兼并土地，農民失去了土地，農民失去土地跟地主沖突，沖突起來，就爆發各種各樣的事情。那么在當時社會在漢朝初期，這個問題可以說不存在，土地問題基本不成，我不是說所有地區，總體來說，土地問題不稱其為問題，有的是土地，你去種吧，你只要有能力，你就去種，土地基本上都可以滿足，問題不大，而且當時應該說地主也不多，都窮，社會普遍地窮，連統治者也窮，沒什么可剝削的，大家的欲望也不那么強烈，因為整個社會貧窮。后來經濟發展了，社會普遍比較富裕了，有了一些錢了，大家的欲望起來了，統治者的欲望起來了，那么漢朝初期大家的欲望可以說沒有什么太高的欲望，社會就這么一種狀況，所以應該說當時的社會矛盾是比較緩和的，那么整個社會大家的想法應該說是比較一致的，再加上在劉邦還有蕭何時期有一些問題，他們在一定的程度上已經給解決了。什么問題呢？比如說諸侯王的叛亂問題，劉邦打下天下以后，封了很多他的老戰友吧，當初一起打天下的人，封了這些人為王，這些人和劉邦不是一個家族的，不是同姓，他們不姓劉，他們是異姓王，那么劉邦打下天下以后呢，封了這些人為王，然后劉邦為了今后劉家的天下，把這些異姓王把一一都剪除了，應該說到漢惠帝到曹參時期怎么樣，這個問題這個中央和地方的關系問題不能說完全解決，百分之解決，但大體上應該說整個來說應該解決了，差不多，地方封的都是同姓王，后來出現了叛亂，開始應該說他和中央還是一致的。而且我說了經濟上比較殘破，不管中央還是地方，中央朝廷還是地方的那些小王侯們，大家第一先去發展經濟，所以應該說中央和地方的關系異姓王掃除之后，中央和地方的關系應該說在一定的程度上已經緩和了。
那么再有就是匈奴問題，匈奴多次侵犯漢朝，和漢朝發生沖突，但當時的情況是什么呢？當時的情況是這樣，由于從劉邦開始，跟匈奴搞和親政策，后來漢惠帝漢文帝漢景帝也是對匈奴搞和親政策，基本上是以和平為主，匈奴當時他也侵犯漢朝，但他對漢朝的侵犯應該說不是致命的，也就是搶一些東西，達到一些短期的目的，達到一些局部的目的，也就完了，匈奴當時也沒有能力，來滅掉漢朝，也沒有能力深入到漢朝的腹地，也沒有能力挑起更大的沖突，他也就是騷擾你一下，所以應該說匈奴的這種邊境的這種禍患應該說不是致命的，還是有，還是有一些麻煩，有一些騷擾，但他怎么樣，不是致命的。那么由于這樣一些原因，所以漢初采取了無為而治這樣一種統治方式。
那么這種漢初的無為當時具體表現在那些方面呢？這個從時間上看，漢初的無為時間應該是這樣，應該是從漢惠帝曹參開始，然后是漢文帝，漢景帝，然后是漢武帝的一段時間，漢武帝的前期一段時間，大概這個無為政治延續了這樣一段時間，那么在這段時間里，漢朝統治者，他們在哪些方面來進行了無為？他的無為政治大概體現在那些具體的做法當中？
第一就是首先緩和和民眾的矛盾，和老百姓的矛盾，和農民的矛盾，減輕老百姓的負擔。那么，在減輕老百姓負擔這方面呢，那么最重要的就體現在降低賦稅，或者減免賦稅。從這個漢惠帝開始，當時對農民的賦稅負擔大概確定在十五分之一，這個原來在春秋戰國時期大概十分之一，那么到了秦朝的時候又重了，那么到了漢朝建立，到了漢惠帝那時候，把它減成十五分之一，而且漢文帝時期還曾經有12年的時間，免稅，全國老百姓免稅，不要了，12年的時間，為讓老百姓休養生息，免了12年，到了漢景帝的時候，進一步減輕民眾的負擔，漢景帝時候把這個稅率由十五分之一，減成三十分之一，進一步減輕老百姓的負擔，讓老百姓能夠更好地發展經濟，所以經濟上做了很大的讓步。同時在徭役上，盡量少使用老百姓，盡量少調發徭役。那么據說漢文帝漢景帝為了減輕老百姓的負擔怎么樣，生活非常非常簡樸，漢文帝穿的衣服據說非常樸素，沒有什么穿金戴銀，穿的都是粗布。漢文帝給自己造陵墓的時候，據說不用金銀這些奢侈的東西，用的都是瓦器陶器，非常儉樸。漢文帝據說有一次他要造一個露臺，那么當時讓工匠給他測算一下，說造這個露臺大概需要多大的成本，多少錢呢，那么工匠給他算了一下，大概要一百金，這一百金相當于什么價錢呢？相當于十個中產家庭的財產，那么當時皇帝的意思就是太貴了，算了。所以他們比較樸素，這樣他是為了減輕老百姓的負擔。那么這是在經濟上，經濟上減輕老百姓的負擔是最最重要的。
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