佛法講究眾生平等，這是否影響了世俗社會的共產主義的理念尚無可考，但是，從零星的資料看，馬克思、恩格斯到陳獨秀，他們的確是贊美過佛教的。馬克思贊美《佛陀的宗教》是一部很重要的著作，恩格斯則直接說佛教徒是“高級發展階段上的人”，陳獨秀更是對佛教素信不疑（提倡三民主義的孫中山尤其推崇佛教）。而事實上，很少有人知道，新中國的幾位重要領導人都是佛門的正式皈依弟子，他們包括周恩來、劉少奇、李先念。
鮮有人知，周恩來總理也是佛門皈依弟子，他的皈依師父是虛云老和尚。據1999年《佛教文化》第41期載文：
據全國勞模、黨委書記出身的靈巖寺（位于江西省大余縣的靈巖寺）副主持法安法師（參加過淮海戰役。解放后在核工業部某鈾礦工作,總支書記兼坑長。曾被評為全國勞動模范和學毛著標兵。后提拔當黨委副書記兼第一副礦長，一直干到退休。副局級。后出家）說，李先念是在少林寺皈依的，劉少奇是在菩陀山皈依的，提起周恩來的皈依又生出一段故事。
有一次在武漢，毛澤東問周恩來：“為什么你辦事總是那么圓滿？”周答：“主席，我除了馬列，還有佛法。”
“你皈依了哪一個？”“虛云老和尚。”“這虛云老和尚何許人也？”“虛云老和尚是當代高僧，他父親是泉州知府，父親和叔叔就他一個男兒，給他討了兩個老婆，可他出了家，拾樹葉充饑，忍人所不能忍，行人所不能行……”
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