閻羅王要一個人到世間來投胎，只給他三十歲的壽命。這個人嫌三十年太少，就跟牛要了十五年，于是可以活到四十五歲；可是他還是不滿足，又向狗要了十五年，一下子增加到六十歲了，他仍然覺得不夠，又再跟猴子要了十五年，總共是七十五歲。
在這人生七十五年的歲月里，三十歲之前是人的歲月，可以過幸福美滿的生活。三十歲到四十五歲之間，每天為家人兒女辛苦忙碌，真是像牛馬一樣。四十五歲至六十歲時，兒女到外鄉去工作，獨留父母守在家里，倚門盼望兒女歸來，經常吃兒女剩余的飯菜，過著如狗一樣的生活。人近七十，像風中殘燭隨時會油盡燈枯，這時就像山中的猴子，害怕獵人隨時會帶著無常的弓箭射中他。人生真是五味雜陳：
一、童年的時候是美味。童年的時候，有父母呵護寵愛，要吃有吃、要穿有穿，是美味的人生。
二、青年的時候是甘味。青年的時候，交朋友、談戀愛，前途充滿著無限的理想、希望，是甘味的人生。
三、中年的時候是苦味。到了中年，每天為兒女、為家人做牛馬，在外奔波辛勞，這時是苦味的人生。
四、老年的時候是澀味。到了老年，兒女像鳥兒一樣振翅高飛，自己健康也一日不如一日了。眼睛看也看不清楚，耳朵聽也聽不清楚，口中吃也吃不甘味，所以老年的歲月都是澀味。
五、修行的時候是禪味。一個人假如從青少年起就懂得學道學禪，無論經過青年、中年、老年，都會有禪味。就算眼睛閉起來，不看不聽中的世界還是一樣甘美無比。
有的人很有錢，但他沒有健康，有的人擁有愛情，卻沒有金錢：有的人房屋田產很多，但沒有兒女；有的人有智慧、學問，可是找不到職業。所以說，人生由來多缺陷。在缺陷中，我們如何擁有全面的人生呢?
一、有心外的知識，也要有心內的體驗。現在的人往往只重視心外的知識，盡管學習很多的技能，可是由于內心的體驗不夠，人生還是很浮面的。所以培養內心的體驗很重要。
二、有接受的人生，也要有感恩的人生。從小到大，父母養育我們，師長教育我們，社會供應我們，我們每天都在接受。我們要如何回饋我們的父母、師長、社會大眾呢?首先要懂得感恩，有了感恩心，就會發憤圖強，做個有益社會大眾的人。所以感恩心很重要。
三、有自我的個性，也要有隨眾的個性。人不能離群索居，在團體生活中，在待人處事上，要有自己的原則，同時要能隨眾隨緣，如此才不會特異孤立。
四、有前面的世界，也要有后面的世界。有的人只知道前面的世界，只曉得向前邁進，卻不知后面還有一個更寬廣的世界，因此遇到困難不懂得轉身，不懂得回頭，經常撞得鼻青臉腫。有一首形容農夫插秧的偈語：“手把青秧插滿田，低頭便見水中天；身心清凈方為道，退步原來是向前。”懂得給自己留個退路，遇事才有轉圜的空間；如果處處將自己限定，將走不出自設的死胡同。
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