退役之后，他選擇到一家農場里開車。在工作之余，他仍一直堅持參加一支業余賽車隊的技能訓練。只要有機會遇到車賽，他都會想盡一切辦法參加。因為得不到好的名次，所以他在賽車上的收入幾乎為零，這也使得他欠下一筆數目不小的債務。
那一年，他參加了威斯康星州的賽車比賽。當賽程進行到一半多的時候，他的賽車位列第三，他有很大的希望在這次比賽中獲得好的名次。
突然，他前面那兩輛賽車發生了相撞事故，他迅速地轉動賽車的方向盤，試圖避開他們。但終究因為車速太快未能成功。結果，他撞到車道旁的墻壁上，賽車在燃燒中停了下來。當他被救出來時，手已經被燒傷，鼻子也不見了。體表傷面積達40％。醫生給他做了7個小時的手術之后，才使他從死神的手中掙脫出來。
經歷這次事故，盡管他命保住了，可他的手萎縮得像雞爪一樣。醫生告訴他：“以后，你再也不能開車了。”
然而，他并沒有因此灰心絕望。為了實現那個久遠的夢想，他決心再一次為成功付出代價。他接受了一系列植皮手術，為了恢復手指的靈活性，每天他都不停地練習用殘余部分去抓木條，有時疼得渾身大汗淋漓，而他仍然堅持著。他始終堅信自己的能力。在做完最后一次手術之后，他回到了農場，換用開推土機的辦法使自己的手掌重新磨出老繭，并繼續練習賽車。
僅僅是在9個月之后，他又重返了賽場!他首先參加了一場公益性的賽車比賽。但沒有獲勝，因為他的車在中途意外地熄了火。不過，在隨后的一次全程200英里的汽車比賽中，他取得了第二名的成績。
又過了2個月，仍是在上次發生事故的那個賽場上，他滿懷信心地駕車駛入賽場。經過一番激烈的角逐，他最終贏得了250英里比賽的冠軍。
他，就是美國頗具傳奇色彩的偉大賽車手——吉米·哈里波斯。當吉米第一次以冠軍的姿態面對熱情而瘋狂的觀眾時，他流下了激動的眼淚。一些記者紛紛將他圍住，并向他提出一個相同的問題：“你在遭受那次沉重的打擊之后，是什么力量使你重新振作起來的呢?”
此時，吉米手中拿著一張此次比賽的招貼圖片，上面是一輛賽車迎著朝陽飛馳。他沒有回答，只是微笑著用黑色的水筆在圖片的背后寫上一句凝重的話，把失敗寫在背面，我相信自己一定能成功!
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