孫子是春秋時期非常有名的軍事指揮家，他來到吳國之后，吳王把他當作上賓款待。有一天，吳王對孫子說：“孫子呀，都說你的軍事理論很強，我想知道你能不能帶兵打仗?”孫子回答道：“你給我兵，我就能帶。你給我一支軍隊，我一定能把它訓練成非常優秀的軍隊。”“無論什么人，你都能把他們訓練成一支軍隊嗎?”吳王又問，孫子說：“沒問題。”于是，吳王指著自己的宮女說：“你能把我這群宮女訓練成軍隊嗎?”孫子說：“你只要給我權力，我就能把這些宮女全部訓練成軍人。”“好，我給你權力，限時三個時辰”吳王說。
于是，孫子和吳王的宮女們都站在了訓練場上。這些宮女從來沒受過軍事訓練，只是覺得這件事很有趣，大家你推我搡鬧作一團。吳王看著這情景，也覺得新鮮好玩，就把他最寵愛的兩個妃子也叫了過來，并讓她們擔任兩隊宮女的隊長。
孫子開始練兵，他大聲說道：“大家停止喧嘩，馬上列隊站好，左邊一隊右邊一隊。”但是沒人聽他的話，宮女和妃子還是在原地嬉笑打鬧。孫子也不著急，他大聲說：“這是我第一次說，大家沒聽明白，這是我的問題。
現在我第二次要求你們列隊。”這些“女兵”依然沒什么反應，玩笑依舊。這時孫子又說話了：“我第一次講話大家沒聽明白，那是我的錯;第二次沒聽明白，可能還是我的錯。下面我開始說第三遍——大家列隊，左隊站左邊，右隊站右邊。”
第三次說話結束了，還是沒人按照口令行事。孫子沉下臉來嚴肅地說：“第一次大家沒聽明白，是我的錯誤;第二次大家也沒聽明白，還是我的錯;但是，第三次沒聽明白就是你們的問題。來人，把那兩個隊長帶到一邊去，立刻斬首。”馬上有士兵上來把那兩個妃子抓了起來。這時，吳王趕緊對孫子說：“不能這樣!我只是說著玩的，千萬別動真的。”孫子說：“你是不是給我權力了?現在軍權在我手中，立刻斬首。”士兵咔咔兩刀把兩個妃子砍了。見到這種陣勢，眾宮女馬上肅然而立，所以，沒用三個時辰，兩個隊列就成形了。