圖：皇陵宮墻
北宋皇陵區共有八座皇陵，還有眾多的皇后陵、功臣陪葬墓，均分布在今河南省中部的鞏義市芝田鎮八陵村北至孝義鎮的區域內，東西長約13公里，南北寬約12公里。東距北宋都城東京(今開封市)約122公里，西距北宋西京(今洛陽市)約55公里，是宋代東、西兩京往來的必經之地。
陵區雖然有八座陵墓，實際只有七位皇帝，其中一位陵主從未當過皇帝，他就是趙匡胤的父親趙弘毅。趙匡胤當了皇帝后追封他為宣祖。八陵南達芝田鎮八陵村，北至孝義鎮，東西長約13公里，南北寬約12公里，總面積達156平方公里。八陵分布情況如下——
圖：永定陵
東南方西村陵區：宋宣祖趙弘毅的永安陵、宋太祖趙匡胤的永昌陵、宋太宗趙光義的永熙陵
西南方八陵陵區：宋神宗趙頊（xū）的永裕陵、宋哲宗趙煦的永泰陵
東北方蔡莊陵區：宋真宗趙恒的永定陵
北方孝義陵區：宋英宗趙曙的永厚陵、宋仁宗趙禎的永昭陵。
需要說明的是，北宋的皇帝共有9位，但最后兩位國亡被俘。趙徽宗趙佶受折磨而死,后葬于浙江紹興的永佑陵。另一位是宋欽宗趙桓，連陵也沒有，死后被金人以臣禮葬在鞏義陵區外。
圖：陵區面貌
北宋陵選址于崗阜與平原的交界地帶，地形東南高西北低。陵區東接青龍山，西抵回郭鎮柏峪南嶺，頭枕黃河，足登嵩山；附近淺山區又盛產“巖棱溫潤，罕與為比”的上等石料，便于就近取材建造陵墓和雕刻石像。是塊難得的“高山為屏，大河為帶”的風水寶地。
一般皇陵都在都城的近北郊，北宋鞏義陵區距東京200多里，為什么會這樣安排？且是這種東南高西北低的奇怪地形？原來這有一個風水大秘密，很特殊。
圖：永定陵荒廢神道旁邊石刻
原來都城開封地處豫東大平原，千里平川，地下水位偏高，不適宜建造大型陵墓。歷史上，凡定都于洛陽王朝，陵區多遠離都城，如后梁太祖朱全忠葬在伊闕縣(今伊川縣)，后漢高祖劉知遠葬在均州(今禹州市)，后周太祖郭威、世宗柴榮葬在新鄭縣和管城縣(今屬新鄭市)，皆分布于開封以西區域。
更重要的原因，是出于風水上的考慮。
北宋時風水同樣很盛行，但術理與隋唐時明顯不同，這時在葬制上信奉“五音姓利”說。所謂“五音姓利”，就是把人的姓氏分成宮、商、角（jué）、徵（zhǐ）、羽五音，再將五音分別與陰陽五行中的土、金、木、火、水對應，這樣即可在地理上找到與其姓氏相應的最佳埋葬方位與時日。因此，喪葬擇地選日時，若與之相合則陰陽相生，大吉大利，反之陰陽相克，主兇。
圖：永定陵荒廢神道旁邊石刻
宋人王洙《地理新書》透露，北宋皇室趙姓屬“角”音。而“東方木，其氣生，其音角，其蟲蒼龍”，“角”音對應木行，木主東方，陽氣在東，于陰陽地理上應是東高西下為最佳，南高北低亦好，即所謂“東高西下為之角地……南高北下為之徵地，角姓亦可居之”。如同時具備這兩種地勢，則必是西北低垂，東南仰高。
鞏義的地貌正符合這種風水要求。用南宋人趙彥衛《云麓漫鈔》（卷九）一書中的話來說就是——
“永安諸陵，東南地穹，西北地垂，東南有山，西北無山，角音所利如此。”
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