清東陵的選址，是順治帝在一次狩獵時，偶然看中的。他登上鳳臺嶺，極目了望，北面是重巒如涌，萬綠無際；南面是平川似毯，紫靄飄渺。順治帝頓時有一種山川壯美、景物天成之感，便情不自禁地贊嘆道：“此山王氣蔥郁，可為朕壽宮。”隨即將右手大拇指上佩帶的白玉板指輕輕取下，向山坡上拋去，諭示群臣說：“喋落處定為穴。”清東陵這塊“吉壤”便由順治帝選定。

　　清東陵的形勢環境很有特色。主峰昌瑞山，發脈于燕山山脈，山勢龐大，東西蜿蜒，由主峰向兩側逐漸低斜。各陵寢均以山為托。陵區南面有煙燉、天臺兩山對峙，中間有天然關隘龍門口（又稱興隆口）。陵區內地勢開闊，小河環繞，林木蔥郁，實為一個山水秀麗的清雅之處。正如《大清一統志》所描繪的：“山脈自太行逶迤而來，重崗疊阜，鳳翥龍蟠，一峰柱笏，狀如華蓋。前有金星峰，后有分水峪，諸山聳峙環抱。左有鯰魚關，馬蘭峪盡西朝，儼然左輔。右有寬佃峪，黃花山皆東向，儼然右弼，千山萬壑，回環朝拱，左右兩水，分流夾繞，俱匯于龍虎峪。“這里對東陵的形勢特點概括無遺。

　　清東陵的選址有著它良好的水文、地質、土壤及氣候條件，從而構成秀麗的小環境。清東陵始建于順治十八年（1661年），共有帝陵五座、皇后陵四座、妃嬪陵園五座，共葬有一百五十七人。五座帝陵分別是入關第一帝順治的孝陵，第二帝康熙的景陵，第四帝朝隆的裕陵，第七帝咸豐的定陵，第八帝同治的惠陵。它們各枕山頭，形成一個個相對獨立的小陵寢區，又共同服從于一個大的陵寢環境。