苦瓜是一道好菜。苦瓜做菜的方法多種多樣，一般以炒食為主，先將鮮瓜洗凈后，縱向切開剔去瓜瓤和種子，再切成薄片或細絲.然后放入油鍋內煸炒，加入適量的肉片、肉絲、香菇配菜，并按不同的口味要求，選加醬油、鹽、酒、醋、糖、味精、辣椒等調料。初食者，大多不太喜歡太濃的苦味，可先將切好的瓜片或瓜絲放入開水鍋中氽一下，或放在無油的熱鍋中干煸片刻，或用鹽腌一下可減少苦味而風味猶存。苦瓜除炒食外，也可煮食、燜食、涼拌食，還可加工成泡菜、漬菜，脫水加工成瓜干，以長期貯藏供應冬春淡季。 苦瓜是一種好吃的食品。用苦瓜加粳米、糖，煮成苦瓜粥，有清暑滌熱、清心明目的解毒作用，可治熱痛煩渴、中暑發熱、流感痢疾、目赤疼痛等癥；用苦瓜加瘦肉煮成苦瓜湯，有清熱解暑、明目去毒的作用，適用于暑熱煩渴、痱子過多、眼結膜炎等癥；用苦瓜燜雞翅，加黃酒、姜汁、醬油、糖、鹽調味，有清肝明目、補腎潤脾、解熱除煩等功效。苦瓜還可制成保健飲料。用青苦瓜泡制或煎湯成涼茶，可以清暑怡神，除煩止渴；用青苦瓜制成糖汁，飲后可清熱解毒，補腎潤脾。 苦瓜是一劑良藥。苦瓜以根、莖、葉、花、果實和種子供藥用，性寒，味苦，入心、脾、胃經，清暑滌熱，明目解毒。據《隨息居飲食譜》記載，苦瓜“青則苦寒滌熱，明目清心，熟則養血滋肝，潤脾補腎”。《生生編》記載，苦瓜能“除邪熱，解勞乏，清心明目，益氣壯陽”。《本草綱目》記載，苦瓜“清心明目，益氣解熱”。 苦瓜有降低血糖和防治癌癥作用。苦瓜為苦寒之品，含苦瓜甙、苦瓜素等。據近代藥理試驗，苦瓜有降低血糖的作用，認為這是由于苦瓜中含有一種類似胰島素物質的緣故，其效果比現用降血糖藥“甲磺丁脲”還強，所以苦瓜是糖尿病患者的理想保健食品。苦瓜防治癌癥的前景也很廣闊。在國外，科學家把苦瓜中的脂蛋白類成分注入患有淋巴癌的老鼠體內，老鼠存活時間延長，這說明苦瓜脂蛋白類成分能提高細胞免疫功能。因此，科學家預言，苦瓜可能成為治療癌癥的新藥。 苦瓜的營養豐富，抗壞血酸含量在瓜類中突出，為黃瓜的14倍，冬瓜的5倍，西紅柿的7倍。據營養分析資料，每l00克苦瓜可食部分，含水分84克，蛋白質0.9克，脂肪0.2克，碳水化合物3.2克，無機鹽0.6克，粗纖維1.1克，熱量75.3千焦，維生素A0.08毫克，維生素B10.07毫克，維生素B20.04毫克，鈣18毫克，磷29毫克，鐵0.6毫克。苦瓜的果實中含有苦瓜甙，還有谷氨酸、丙氨酸、苯丙氨酸、脯氨酸、瓜氨酸、半乳糖醛酸等。苦瓜的種子和葉中含有大量的苦瓜素。 苦瓜因其特殊的苦味而得名。各地有許多不同的名稱，如癩瓜、錦（金）荔枝、癩葡萄、癩哈蟆、紅姑娘、涼瓜、君子菜等。這些名字中的“癩”大約是指苦瓜表面有許多不規則的瘤狀突起，果形多數為紡綞形和長圓錐形或短圓錐形。嫩果為濃綠色或淡綠色。稱苦瓜為“紅姑娘”可能是指隨著生理成熟度增加，表皮轉為綠白發亮，逐漸變至黃紅色。達到紅熟果實，頂部極易開裂，露出血紅色的瓜瓤，瓤內包裹著種子，一般每瓜有20－50粒種子。從苦瓜的主要作用在清熱解毒這一點，稱之為“涼瓜”似較貼切。 苦瓜原產于印度東部，約在明代傳入我國南方。苦瓜屬于葫蘆科苦瓜屬的一年生蔓性植物。它的莖、葉、花和果實都顯奇特，可作為觀賞植物栽培，近年來苦瓜成為美化庭院立體栽培的品種，體現出它的觀賞與食用相結合的價值。 苦瓜的類型，按瓜皮顏色來分，有青（綠）皮苦瓜和白皮苦瓜；按果實形狀分，有短圓錐形和長圓錐形、長圓筒形；按果實大小分，有大型苦瓜和小型苦瓜。現在我國各地栽培的苦瓜，大都屬于大型苦瓜，呈圓筒形，兩頭稍尖，一般長16-49厘米，橫徑5-7厘米。種子在果實中下部位，果實成熟時，極易開裂掉出種子。果實表面的瘤狀突起細密美觀，果皮的顏色隨著發育程度不斷變化，幼果期為深綠色；到商品成熟期變為綠色、綠白色或白色，到了生理成熟期，均為紅黃色。 苦瓜在我國栽培比較普遍，長江以南各省市和北方大城市郊區都有栽培，而且形成了各地自己的地方品種。如廣東的滑身苦瓜、長身苦瓜、大頂苦瓜、夏豐苦瓜、夏雷苦瓜、穗新一號，湖南的大白苦瓜、藍山大白苦瓜，四川的雅安大白苦瓜，北京白苦瓜，貴州的獨山白苦瓜，陜西的漢中白苦瓜和山西的小苦瓜等等。 苦瓜適應性廣，喜溫，耐熱，喜濕潤，怕雨澇，耐肥，不耐瘠，在這些條件適宜時，能連續開花結果，陸續收獲。采收的時間，自開花后12－15天為適宜采收期，應及時采收。