美國通用食品公司的總經理羅杰.史密斯曾經與他的高級營銷經理們討論過在產品管理體系中最重要的崗位――產品經理的職責。盡管該體系在通用食品存在了20余年之久，但是這些高級營銷經理們在這個問題上的看法并不一致。
一種觀點是：產品經理必須對盈利負責，幫助使公司股東的資本增值，使公司的資產能夠得到有效地管理，獲得應有的，尤其是超過行業平均水平的利潤。至于說他們通常要做如廣告、市場研究、促銷、產品設計等等工作，那只是幾個方面而已。
另一種觀點是：產品經理不可能做到對業務單元進行全面管理，無論是他們的技巧、知識還是運營能力都不具備足夠的資格。他們的職責主要在于廣告及促銷的策劃和執行方面，同時根據市場情況發展產品營銷戰略，并與銷售團隊緊密合作，在執行中實現產品的市場目標。如果能夠對業務進行全面的管理，那么這些產品經理應該已經升遷到了更高的職位，應該是事業部或者分公司的總經理了。
事實上，對于上面的兩種觀點，不同的企業進行了不同的定義，因而產品經理也相應的具有不同的職責。當然，這些職責彼此之間都還是有很大的關聯性。一般而言，產品經理在所有公司都是屬于營銷系統里面的一種關鍵崗位。根據近來的一些權威的研究，產品經理的職責可以定義為以下三個主要方面：
一是分析市場。正確地搜集和分析市場信息是解決問題的前提。市場分析主要解決四個方面的問題。產品大類吸引力分析要解決的是產品大類的規模、最少近三年的市場增長、這一類產品的生命周期、銷售的季節性和周期性、新進入品牌的威脅、主要的競爭對手及其資源、還包括政治、技術、經濟、法律、社會等方面的因素；競爭者分析解決的是競爭者目標的確定、其營銷戰略分析和評價、它的技術戰略以及是否建立了差異化優勢；消費者分析主要是解決影響顧客購買的因素、購買者和使用者、市場如何細分、顧客如何評價產品價值等；市場潛力和市場預測解決的是如何評估市場潛力和銷售潛力、如何進行市場預測的問題。
二是為產品制定目標和戰略。一般來說，新產品和進入市場成熟期的產品需要制定不同的目標和戰略。產品經理要解決合適地確定市場目標、選擇達到目標的戰略方案、提高銷售量或者市場份額、提高利潤的問題，并且針對產品生命周期的不同特點為企業制定正確的方案。
三是制定產品、價格、廣告、促銷、分銷渠道決策。產品經理在這一階段解決的基本上是執行和策略層面兼具的問題。產品包裝、劑型、特點的設計，價格的確定，如何與消費者溝通及發展溝通組合、分銷渠道的設計和管理等。
從絕大多數的公司實際情況來看，產品管理體系是一個金字塔，產品管理組的職位由下向上依次為：產品經理助理、產品副經理、產品經理、產品組經理和產品大類經理等。隨著時間的推移，產品管理人員的經驗得到了不斷地積累，會擔負越來越多的職責，接觸到產品管理越來越多的層面。在絕大多數管理運營規范的公司，產品經理幾乎可以接觸到產品從概念發想一直到產品生產出來，到最后推向市場，在市場進行驗證的全部過程的訓練和管理，因此他們最有機會成長為全面的管理人才。
產品經理職位任職資格也比較高。在美國公司，通常一個產品經理助理就要求必須擁有MBA學位，而銷售人員遠沒有這樣高的要求。產品管理人員的升遷速度通常要比銷售人員快很多，而且有多得多的機會擔任更高級別的管理崗位。在很多全球性的公司，很多的高級管理職位都是由具有產品經理崗位經歷的人員擔任。
盡管跨國公司把國外先進的營銷管理經驗帶入中國已經有20多年，但是中國市場目前產品經理人才缺口還是很大，優秀的產品經理更是鳳毛麟角。當前國內的一批產品經理絕大多數并不是營銷和管理專業出身，但是他們在實際的工作中得到了鍛煉和培養，尤其是在外企的經歷使他們從中受益不少。根據人力資源專家的反映，以及很多獵頭公司的反饋，產品經理不僅難于尋找招聘，而且真正用起來企業感到稱心如意的極少。產品經理作為企業關鍵的營銷職位，關系到產品運營的效率和效益，因此備受矚目。
可以毫不夸張地講，未來10年，在中國市場產品經理仍然是稀缺人才，擁有很強的競爭力，在以營銷為導向的公司應該是具有最快升遷潛力的崗位。而且，產品經理的任職資格將會進一步得到提高，在企業培養人才的過程中，甚至可以將產品經理“下放”到某個銷售區域銷售經理，進一步擴展他們的技能，從而為企業急需的高級營銷經理做好儲備。至于說高級營銷經理是否可以成長為企業的CEO，則要看個人的能力和機會。根據網上的一份資料顯示，大約有20％的高級營銷總監有機會成長為公司的CEO。
(詹居臻 / 文，桑迪營銷機構高級顧問、MBA)
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