《哈佛家訓》里有一則故事：三位無聊的年輕人，閑來無事時經常以踹小區的垃圾桶取樂，居民們不堪其擾，多次勸阻，都無濟于事，別人越說他們踹的越來勁兒。后來，小區搬來一位老人，想了一個辦法讓他們不再踢垃圾桶。有一天當他們又踹時，老人來到他們面前說，我喜歡聽垃圾桶被踢時發出的聲音，如果你們天天這樣干，我每天給你們一美元報酬。幾個年輕人很高心，于是他們更使勁地去踹。又過幾天，老人對她們說，我最近經濟比較緊張，不能給你們那么多了，只能每天給你們50美分了。三個年輕人不太滿意，再踹時就不那么賣勁了。又過幾天，老人又對他們說，我最近沒收到養老金支票，只能每天給你們10美分了，請你們諒解。“10美分？你以為我們會為了這區區10美分浪費我們的時間嗎？！”一個年輕人大聲說，另外兩個人也說：“太少了，我們不干了！”于是他們揚長而去，不再去踢垃圾桶。
老人是位攻心高手，與其他人的直接勸阻相比，老人的說服工作不著痕跡，卻有明顯的效果。分析他的方法可以看到，老人先通過“給予”，把幾個年輕人的“樂趣”變成一種“責任”，這是第一步，目的是降低“樂趣”。任何事情，當他里面包含有交換，被監督，責任等這些要素時，他的有趣性就會大打折扣。然后，老人通過減少支付，刺激他們對踹垃圾桶這件事產生逆反心理，這是第二步。最后老人進一步減少支付，并且給出一個讓他們不能接受的10美分，是他們在心理上對踢垃圾桶這件事產生排斥感，產生逆反心理。于是，原本令幾個年輕人感到有趣的一件事站到了自己的對立面，讓他們成為“受害者”。這時再讓他們去做，那肯定難了。
這個故事表面上看起來和寫作業沒有關系，但它里面包含的教育思想卻可以運用到兒童的作業管理上。那就是需要教師和家長在調動兒童寫作業熱情上，適當使用逆向思維，要刺激孩子對寫作業的熱情，不要刺激起孩子對寫作業的厭惡之情。
但現實中，許多教師和家長卻把方法用錯了。最典型且最愚蠢的做法是以“寫作業”作為懲罰手段，來對付學生的某個錯誤。許多家長或教師的口頭禪就是“你要再不聽話，就罰你寫作業”。
這樣的例子太多太普遍了，懲罰手法之多之重，簡直是觸目驚心。
許多家長和教師，一方面要求孩子熱愛學習，一方面有又把“學習”當做暴力手段運用于孩子的懲戒上。當“作業”變成一種刑具，他在孩子日艮里能不恐怖嗎，孩子還能對他產生好感嗎？
這個問題追究到底，至少可以看出這些成年人的三個問題：一是在教育孩子中不能細膩體察孩子的心理，不考慮把工作做到孩子的心坎上，只是滿足于孩子表面的，暫時的服從；二是自己內心不熱愛學習，潛意識中把學習當做苦差事，就會在生了氣尋找“刑拘”時想到寫作業；三是權威意識在毫無反擊之力的兒童面前變得肆無忌憚，人性中的惡不小心流露出來。
懲罰性質的作業，無不說成是為了孩子，其實他的第一動因只是成人在出惡氣，和教育無關。她對兒童的學習只是毀壞，沒有成全。從本質上說，它只是教師或家長對學生的一種施暴手段。
孩子天生不反感寫作業，他們中的一部分人之所以后來變得不愛寫作業，是因為在上學的過程中，尤其是小學階段，寫作業的胃口被一些事情弄壞了。被罰寫作業，就是弄壞胃口最有效的一招。正如“滿漢全席”人人愛吃，但如果我們這樣對待一個人，讓他天天吃滿漢全席，而且規定他必須頓頓吃夠多少，少吃一口就罰多吃一百口——這樣做上一段時間試試看，這個人以后再見到吃的不吐才怪呢。
杜威說“一切需要和欲望都含有缺乏”讓我們記住這句話，并認真琢磨。
反過來可以推導出，想讓一個人喜歡和珍惜什么，就不要在這方面給得太多太滿，更不能以此作為交換條件或懲罰手段，強行要求他接受，而是要適當地剝奪，讓他通過危機感和不滿足感，產生珍惜感。同時最最重要的是讓他在行事過程中伴有愉快感，成就感和自尊感-——這無論在學習還是其他事情上，都是普遍適用的。
我聽到很多家長抱怨孩子不好好寫作業，就把這種“懲罰你，不讓你寫作業”的思想講給他們。其中一些家長一聽就搖頭，說：我的孩子，你要罰他不寫作業，他高興死了，哪里會再搶過本來，他根本不怕老師第二天批評。
這樣的孩子確實有，但這種行為已不代表兒童的天性，只是天性被屢屢扭曲的一個后果。它反映的不是一朝一夕的問題，是該兒童身上這方面的“疾病”已進入較嚴重的階段。
成人在教育兒童中之所以屢屢采取不合適的教育方法，使“教育”變成一種破壞性行為，有兩個最根本的原因：一是不信任孩子，二是太相信自己。即首先不相信兒童的本能是自愛和上進，擔心不及時管教，孩子就會一路下滑；其次認為自己對孩子說的話都是金玉良言，可以讓孩子變得更好。
針對這一問題，哲學家弗洛姆的一句話值得家長們一千遍的體味：“教育的對立面是操縱，他出與對孩子之潛能的生長缺乏信心，認為只有成年人去引導孩子該做哪些事，不該做那些事，孩子才會獲得正常的發展。然而這樣的操縱是錯誤的。
所以家長和老師在管理孩子時，一定要小心，不要站到教育的對立面去。遇到每一件具體的事情都捫心自問一下：我是在教育孩子，還是在操縱孩子。被操縱的孩子不由自主地把心思用于反操縱上，他會漸漸變得毫不在乎大人的話，墮落，并且喪失理性和自愛之心。寫作業是當前兒童教育中，最為密集的表現“教育“還是”控制“的事件，這個事情上最需要家長反思。
弗洛姆還說，“運用破壞性的手段也有其自身的結果，既實際上改變了目的。”在任何具體教育細節上，家長一定要考慮目的與手段的統一問題。把作業當刑拘使用，還是當獎品使用，這不是個小區別，他是分水嶺，決定了你是在走向目的，還是走向目的的反面。