中國進入以人口城鎮化為主的新型城鎮化階段，高速軌道交通拉近了各城市之間的距離，在各城市群之中、在中小城市之間，戶籍制度將進一步放松。
這是城市經濟版圖、人口版圖重組的又一次機會。我們已經看到一線城市人口的直線上升，還會看到另一批區域核心城市的崛起。
隨著軌交的開通、距離的縮短，大城市對中小城市的向心力會越來越牢固，中國小城鎮遍布開花的情況不太可能出現，相反，區域核心城市的地位將更趨牢固。這是由區域大城市的資源集聚度、基建的投入強度、環保的要求、單位平方公里GDP的產出水平所決定的。只要資源聚集于大城市，大城市的吸引力就不會下降，對周邊地區的資源將形成虹吸效應。
目前各個城市群的布局大多呈花瓣狀，由核心城市作為花蕊，以軌道交通為花莖連接周邊小城市。如武漢都市圈的1＋8城市群，周邊的8個城市，100公里范圍內的鄂州(63公里)、黃石(84公里)、黃岡(61公里)、孝感(52公里)、咸寧(85公里)、仙桃(82公里)、天門(105公里)和潛江市(135公里)，如八朵花瓣拱衛武漢這一核心城市。武漢城市圈區域土地面積5.18萬km2，占湖北省國土面積（18.59萬km2）的31.25%，人口占全省的50.5%，2008年（6 684.92億元）提供了全省59％的國內生產總值（11 330.38億元），全口徑財政收入占全省的60.5%，固定資產投資占全省的59%，社會商品零售額占全省的66%，是湖北人口、產業、城市最為密集的經濟中心區。隨著與孝感等市城際軌道交通的開通，半小時經濟圈使人流、物流、資金流、服務流等融合為一體，而周邊幾十萬人口的小城市無法與千萬人口等級的武漢抗衡。
再如鄭汴一體化成為中原城市群的核心，河南省發改委編制的規劃明確，從2006年開始支2020年用15年的時間，打造167平方公里的鄭汴產業帶，作為中原城市群核心區的先導區、鄭汴一體化發展的產業聚集區、全省節約用地的示范區，讓鄭汴產業帶成為河南省經濟的重要增長極。軌道交通的發達，使當地城市群中各個城市血乳交融，武漢、鄭州的核心地位更加牢固，周邊城市如大城市的衛星城。
國際上也是如此，除了財政聯邦制非常發達的美國、德國，其他傳統上隸屬于威權市場經濟體的法國、日本等國家，快速軌道交通的發展，無不坐大了核心城市的政治、經濟地位，2009年巴黎都會區的人口逾1,200萬，是歐洲最大的都會區之一，當年巴黎都會區GDP約為5521億歐元，巴黎與法蘭西島大區大約貢獻法國4分之1的GDP，巴黎市是巴黎都會圈內的核心城市，盡管人口只占法國都會人口的18.8%，但其GDP量卻占法國都會的29.5%。日本更是如此，2013年東京市區GDP7740億美元，東京都市圈GDP占日本的三分之一，人口逾3000萬，占日本人口的四分之一。
大城市強者恒強，城市群中的核心城市地位更加穩固，真正的資源爭奪將在各城市群之間、城市群內部力量差不多的中小城市之間展開。與鄭州爭奪中國中部核心城市地位的不會是洛陽，而是武漢，與廣東中山爭奪資源的不會是深圳而是佛山等城市。與云南爭奪旅游地產的不是貴州，而是海南。
中小城市爭奪已經開始。“天天說錢”博客撰文，廣州《新快報》披露，5月23日，“廣東新型城鎮化建設”專題座談會召開，省公安廳有關負責人表示，廣東將全面調整城市戶口遷移政策。除廣州、深圳兩個特大城市的老人投靠子女有所控制外，其他各地直系親屬間相互投靠（夫妻、子女、老人投靠）均全面放開，隨時辦理。全面放寬本科以上學歷畢業生入戶。凡在城市有固定住所、就業的大學本科以上學歷畢業生，均可在廣東大中城市落戶。還將逐步調整珠三角大中城市入戶政策。除廣州、深圳外，在珠三角其他城市有合法穩定職業滿五年并有合法固定住所，參加社會保險達到三年的異地務工人員，可以遷入當地常住戶口。
一旦廣東中小城市戶籍徹底放開，就是檢驗各個城市競爭力的試金石，一些市場環境好、資源集聚度高的城市將成為吸納人口與資金的海綿，而另一些毫無吸引力的城市將日漸黯淡，最終被周邊的大城市吞并，成為依附其他城市的衛星城。
天天說錢表示，蘇聯解體后，俄羅斯實現了人口自由流動，烏拉爾山以東地區數百小城鎮和上萬村莊被廢棄，淪為沒有希望的鬼城。首都莫斯科人口卻強勁增長，2011年3月達到1151萬人，占全國人口的8%。莫斯科當局估計，到2020年，全城人口可能會突破2200萬人。
中國人口眾多，需要在各地有數個核心城市才能容納未來高達15億的人口，如西北的西安、中部的武漢、鄭州、東部的上海、廣州、南京、杭州等城市，一個個城市星群如同一個個俄羅斯經濟體、日本經濟體，而那些黯淡的小城市如果以特色立市，如麗江、普洱，也不失為小而美的選擇。
注：中國惟一保存完整原汗原味的古城蘇州
就沖這一點，就可以說，蘇州有官員有文化
聽著半山塘的評彈，吃著陽澄蟹，是人生至樂
怪不得蘇州會出陸文夫
李漁、汪曾祺，都與江蘇有關，悠閑而精美的地方
看到北京地鐵站，幾千萬人口的城市，地鐵高峰期開包檢查如蝸行，懶政能更徹底一些嗎？
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