孔子有些言論由字面上看來(lái)很簡(jiǎn)單，但是觸及古代材料的部分就不易說(shuō)明白了。以禮儀來(lái)說(shuō)，當(dāng)子張請(qǐng)教：“十世可知也？”子曰：“殷因于夏禮，所損益可知也；周因于殷禮，所損益可知也。其或繼周者，雖百世可知也。”（2.23）
    “十世”的“世”是“易姓受命”之意，譬如，“夏商周”三代，又稱三世。子張想知道自此以后十世的情況。孔子的回答是：不論多少世，禮儀是大同小異的，每一世都有些增減損益。古今社會(huì)當(dāng)然有別，但人性是一樣的，都需要禮儀的規(guī)范，并且這些禮儀總有些基本原則是一直延續(xù)下去的。
    朱熹在注解時(shí)想要呈現(xiàn)這一點(diǎn)，于是引述東漢馬融之說(shuō)，再作補(bǔ)充說(shuō)明。朱注說(shuō)：“馬氏曰：“所因，謂三綱五常。所損益，謂文質(zhì)三統(tǒng)。”愚按三綱，謂君為臣綱，父為子綱，夫?yàn)槠蘧V。五常，謂仁義禮智信。文質(zhì)，謂夏尚忠，商尚質(zhì)，周尚文。三統(tǒng)，謂夏正建寅為人統(tǒng)，商正建丑為地統(tǒng)，周正建子為天統(tǒng)。三綱五常，禮之大體，三代相繼，皆因之而不能變。……”
    孔子原文的意思是：各個(gè)朝代的禮儀，有因襲前朝的部分，也有自行損益的部分。但是朱注把“三綱五常”說(shuō)成因襲的部分（禮之大體），則有商榷余地，因?yàn)椤叭V」”之說(shuō)始見(jiàn)于東漢班固《白虎通》。先秦談人倫總是以“五倫”為主。或者如顧炎武《日知錄》所云：“《記》曰圣人南面而治天下，必自人道始矣。立權(quán)度量，考文章，改正朔，易服色，殊徽號(hào)，異器械，別衣服，此其所得與民變革者也。其不可得變革者則有矣，親親也，尊尊也，長(zhǎng)長(zhǎng)也，男女有別，此其不可得與民變革者也。”其說(shuō)亦合先秦史料。
    再看“五常”，《尚書(shū)．泰誓》首先談到“五常”，所指為父義、母慈、兄友、弟恭、子孝。到《漢書(shū)．董仲舒?zhèn)鳌罚庞小胺蛉收x〔義〕禮知〔智〕信，五常之道，王者所當(dāng)修飾也。”一語(yǔ)。董仲舒為西漢時(shí)人。以五常而言，孔子不曾并談五者。孟子并列其中四者為“仁義禮智”，而對(duì)“信”則說(shuō)過(guò)：“大人者，言不必信，行不必果，惟義所在。”（《孟子．離婁下》）可見(jiàn)，“信”與“義”不能等量齊觀。因此，五常是漢人配合五行之說(shuō)所湊和成數(shù)的產(chǎn)品，豈可說(shuō)是“禮之大體”？
   “三綱五常”自漢代以來(lái)，成了一頂大帽子，被統(tǒng)治者用來(lái)約束人民，最后演變?yōu)椤岸Y教吃人”，實(shí)不可不辨。真正的孔孟思想在談到五倫時(shí)，只有“一綱”，亦即孟子所謂“天之生物也，使之一本。”（《孟子．滕文公上》）亦即：子女應(yīng)以父母為綱；因此只有孝道是“不可逆”的要求。其他如“君臣”、“夫妻”，“兄弟”與“朋友”，皆為“可逆”，不成其為綱。同時(shí)，人類整體也有“一本”，亦即人類生命的來(lái)源是“天”。
    至于有關(guān)“文質(zhì)三統(tǒng)”之說(shuō)，亦為漢人見(jiàn)解。若以“夏尚忠，商尚質(zhì)，周尚文”而言，試問(wèn)“忠、質(zhì)、文”三者可以只要其一而排除另外二者嗎？孔子不是說(shuō)過(guò)“文質(zhì)彬彬，然后君子”（6.18）嗎？他不是說(shuō)過(guò)“十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好學(xué)也”（5.27）嗎？在詮釋孔子思想時(shí)，雜入太多漢代或更后代的觀點(diǎn)，實(shí)無(wú)益于理解孔子。