此次去往大興安嶺的第一站就是錫林浩特。
錫林浩特是內蒙古錫林郭勒盟的首府，“盟”相當于漢語的“地級市”。錫林郭勒草原是我國現存最完好的自然草原之一，從錫林浩特向北行駛很快就可以到達。當然，那是我們第二天要經過的地方。此行中第三、第四天還要經過另一個自然狀態保持非常完好（甚至好于錫林郭勒草原）的草原——呼倫貝爾草原。
錫林浩特離北京600公里，早上出發，下午就可以到。如果總是被草原遼闊無際的風光吸引而經常停車駐足，那晚上也可以很順利地到達。連續5年來到這里，沿途在什么地方可以停留欣賞已經了然于胸，但每每來到這片草原，還是不由自主地感嘆我們人的渺小，自然的偉大。
沿張石（張北到石家莊）高速公路走到頭，過了河北的張北縣，很快就可以看到草原的痕跡，但真正的草原風光還必須要經過207國道內蒙的三號地收費站后才能夠感受得到。天高云淡、萬里無云、通透湛藍、一望無際都是你看到草原最震撼的最初印象，也是會一直伴隨你在草原的隨時隨地的感受。晴空與陰雨、青草與荒草會帶來完全不同的草原景色，所以如果有機會，一定要在夏、秋、冬不同的季節來感受草原。
進入內蒙以后的第一個鎮子叫做寶昌鎮，蒙語叫太仆寺旗。如果早上8點以前從北京出發，中午時分基本可以到達這里，在這里休整吃飯，但不建議在這里吃蒙餐，因為這里被漢化的比較充分，蒙餐不如錫林浩特的好吃、地道。
從北京去錫林浩特就是沿著207國道在草原上飛馳。現在207國道沿線在修新路，準備用新路代替老207國道，但感覺上還是老國道沿途風光更養眼，而且老國道的過路費更低。如果新手來這里，很容易被引導到新路行駛。
207國道進入渾善達克沙地以后的景色比較特殊，特別是夕陽下的景色很是暮色蒼茫，不過這里也是北京冬春沙塵的主要來源地之一。近幾年，草原上分地段修建了很多風力發電站，巨大的白色風車葉片在空曠的草原上甚是好看。離錫林浩特差不多38公里的地方，207國道西邊（也就是左手邊）矗立著一個成吉思汗的頭顱雕像，是雙面的，東面的陽剛一些，西面的陰柔一些。順著雕像向西邊看去，會發現連片的平頂山：猶如整齊地被削去山頭的連綿群山。
如果你在草原上停留的次數比較多，時間比較長，如果你不是夏天來草原的，基本上在這個時候天就要黑下來了，甚至已經黑下來了。黑暗中在草原行駛要特別留意路邊的反光交通指示牌，它會告訴你什么時候前面是上坡還是下坡，什么時候前面是向左的大拐彎還是向右的大拐彎。漆黑一片的草原上如果沒有這些指示牌，車輛很容易直直地開到路邊的溝里。
進入錫林浩特前，經過最后一個收費站后，要注意行車路線，否則很容易逆行到對面的馬路上。進入錫林浩特的道路會在進入市區前的環島分道揚鑣：向左的是直接奔向錫林浩特市中心廣場的道路，那里比較繁華；向右是一條分布著眾多旅社和飯館的交通要道。
真正的蒙餐還是需要在市中心的主要街道附近的餐館解決，而且要想吃正宗的蒙餐，還必須在早飯時候解決，晚飯時間很少看到像早餐那樣大規模的就餐行動。一大早在餐館里就會擺上頭天已經做好的手扒牛肉、手扒羊肉、血腸、奶豆腐、奶茶、炒米等等，然后你要在擁擠的餐館里找到自己的座位，看著周圍的人大盤地上肉、上菜，還有的人在大瓶地喝酒。
手扒肉需要你自己看中然后要老板給你切下來，老板還會問你要不要“改刀”，就是幫你把肉切成小塊。如果你想體會蒙族的豪放，可以讓老板不要改刀，但一定要把肉再次熱透。等肉上來的時候，還會奉送每人一把匕首幫你剌肉，當然刀是要收回的。肉絕沒有你想象的難以切割、難以咀嚼，肉會很香、很嫩、很有嚼頭。骨頭是會跟著肉一起切給你的，那都是要算錢的。現在錫林浩特的手扒肉總體會在28塊錢一斤左右。
奶茶要根據個人口味，有的人喜歡，有的人不喜歡，因為多少會有一點奶膻味。喝奶茶還可以放上小半碗的炒米然后倒上奶茶泡一會，當地不少人這么喝。奶茶是整暖瓶上的，大概是5塊錢一瓶。
錫林浩特的主要景點是貝子廟和緊鄰的額爾敦敖包，它們都位于錫林浩特市中心。在錫林浩特南邊，也就是進入錫林浩特之前會有一個彎曲的河流與草原構成的美景，我們沒有去過。歷次來錫林浩特，只要不下雨，天總是藍的，只不過夏天空中的云彩濃厚，秋天空中的云彩淡薄。不管如何，在湛藍的天空下在貝子廟廣場和額爾敦敖包轉轉還是會感受到蒙古族的粗狂、豪邁之氣。
錫林浩特可以住宿的地方比較多，但大多數是簡陋的旅館，好一點的賓館飯店就會比較貴。我們一般都會住到錫林浩特軍分區招待所，雖然也比較簡陋，但總體上比較踏實一點。今年為了不受市區交通的影響，我們選擇住在進入市區前的加油站邊上的賓館。可第二天早上尋找早餐的時候還是不得不進入市區，然后沿著貝子廟大街在市區逛了一下，最后才出了市區。
錫林浩特是離北京最近的蒙古族城市（呼和浩特、赤峰與北京的距離更緊，但蒙族氣息已經很少），雖然當地人的穿著與漢人沒有兩樣，但生活方式在我看來還保留著可以感覺到的蒙古族氣息。更為關鍵的是，前往錫林浩特的路上可以真切地感受廣袤草原的風光，真切感受自然的力量，真切感受沿途蒙古人民的淳樸善良（這一點特別直接地反映在當地司機開車的車德遠遠好于沿途經過的河北地區的司機），而欣賞這一切僅僅需要2-3個小時的行車時間。
到錫林浩特感受蒙古草原，也要感受蒙族人民的純樸，更要保護蒙族人民的草原和人性不受商業利益的驅使而發生不可逆轉的改變。這有賴你我。
這是去年，我的座駕與風車同在天地間
雙面的成吉思汗雕像
平頂山
貝子廟以及中間通道遠處的額爾敦敖包，前幾年拍攝
額爾敦敖包，前幾年拍攝
餐廳里吃早飯的人群已經填滿了座位，這是前幾年拍的，現在仍然如此
炒米和奶茶泡過的炒米
立在手扒牛肉上的匕首
再來幾段視頻。
天高云淡的內蒙草原——207國道風景之一
天高云淡的內蒙草原——207國道風景之二
錫林浩特街景：路過貝子廟和額爾敦敖包
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