心理暗示，是指用含蓄、間接的方式，對別人的心理和行為產生影響，是人們日常生活中，最常見的心理現象。人們發現，受暗示性是人類與生俱來的，普遍具有的心理屬性。它是人在漫長的進化過程中，形成的一種無意識的自我保護能力，當人處于陌生、危險的境地時，人會根據以往形成的經驗，捕捉環境中的各種蛛絲馬跡，來迅速做出判斷。這種捕捉的過程，也是受暗示的過程。如果暗示來自于受暗示個體以外的個人或者群體，我們就稱之為外來暗示；如果暗示者和受暗示者同為一人，我們就稱之為自我暗示；也有人根據不同的劃分標準，把暗示分為直接暗示與間接暗示；無意暗示與有意暗示；言語暗示與非言語暗示等。總之，暗示在日常生活中是隨處可見的，因為人們經常會為了某種目的，通過語言、手勢、表情、行動或某種符號，用含蓄的、間接的方式使他人接受所示意的觀點、意見，或按所示意的方式進行活動。

我們接受暗示的能力叫做受暗示性，影響暗示的主要因素是受暗示性。受暗示性的高低是因人而異的，通常我們說的催眠感受性也跟受暗示性有密切的關系，人受暗示性的程度高的人催眠感受性也會相對比較高；影響暗示的因素還有可能來自于暗示者的特征，例如暗示者的性別、年齡、知識、地位、威信等各方面條件；也有可能來自于受暗示者的特征，例如受暗示者的年齡、知識經驗、性格等情況，以及當時的客觀情況。影響暗示的另一個主要因素是受暗示時的客觀環境，有研究表明，人們在困難、混亂等情況不明時，容易受暗示。

暗示對人體生理和心理活動的影響是十分明顯的，因此，在我們的生活中起著很大作用。例如困難臨頭時，人們會不自覺地使用各種暗示的方法，大家相互安慰：“過去了，快過去了，很快就會過去。”從而減少忍耐的痛苦。人們在追求成功時，會設想目標實現時非常美好、激動人心的情景。這個美景就對人構成一種暗示，它為人們提供動力，提高挫折耐受能力，保持積極向上的精神狀態。

自從十九世紀八十年代，南錫學派的代表人物，伯恩海姆和里保爾特把對催眠的研究轉向心理方面，提出了 “暗示感應說”以來，暗示理論可以說成了催眠最重要的心理學理論之一。實踐證明，消極被動的暗示能破壞人的機體生理功能，擾亂人的心理和行為；而積極，正面的暗示能糾正被擾亂，被破壞的心理和行為，改善機體的生理功能。所以不管是何種形式的催眠，最基本和最重要的手段之一，就是給與被催眠者以積極而正面的心理暗示。

2007年在柏林舉行的國際醫學磁共振研討會上，德國漢堡大學的研究人員發布了對醫學上的安慰劑效應的研究結果，他們發現在不讓病人知情的情況下服用完全沒有藥效的“安慰劑”，但病人卻得到了和真藥一樣甚至更好的效果。這一研究從生理學角度進一步印證了醫學上的安慰劑效應，即心理暗示對于病人的潛在積極影響。

其他的學說