北歐，是童話世界。
是安徒生筆下小美人魚的丹麥、北海小英雄的發源地挪威、圣誕老公公的故鄉芬蘭、擁有200多座火山的冰島、也是諾貝爾的出生地瑞典。
北歐，是模范世界。
芬蘭是全球經濟競爭力冠軍常客，丹麥屬最佳商業投資環境，挪威與冰島奪下最幸福國家冠亞軍，瑞典有最適合人居的城市。
北歐，是未來世界。
瑞典喊出2020年要成為世界第一個無油國，舉國正竭力發展替代能源，變成新一波全球競爭動力。
美國全球競爭力研究院北歐調查報告，為你取經小國大智慧。看看把污泥變沼氣、木屑煉酒精的未來能源，兼顧低二氧化碳排放量與馬力性能的未來汽車，還有未來城市的面貌。
在經濟競爭力上，北歐五國經常領先世界各國。世界經濟論壇（WEF）的2006至2007年全球競爭力排行榜，芬蘭、瑞典、丹麥囊括第2、3、4名，挪威和冰島則分占第12和第14名。在此之前，芬蘭曾經連續三年奪冠。而挪威更是在最近幾年內，快速竄升為全球國民平均所得最高的國家，約6萬美元。 在科技創新力上，北歐五國也是遙遙領先。而經濟學人信息部（EIU）調查2002到2006年全球最具創新力的國家排行，瑞典、芬蘭、丹麥分別是第4、5、7名，臺灣位列第8。
在生活質量上，盡管大自然條件惡劣，每年有半年冰天雪地，但還是由北歐奪冠。聯合國2006年選出的全球最適合居住的幸福國家（人類發展指數最優國家），依健康生活、知識水平、生活水平三項指標做評比，除了已經連續六年奪冠的挪威繼續蟬聯榜首、第2名是冰島、另外北歐三國也都在前15名內。
這一張張的「獎狀」，無不反映北歐國家不僅有經濟競爭力、企業界富創新力、人民生活快樂、環境又適合人居，要說「世界最強的競爭力在北歐」，一點也不為過。但是，為什么這地處世界角落的五個小國，今天能夠成為全球聚光燈下的國家競爭力標竿呢？
五國總人口2500萬，天邊海角卻胸懷全球
北歐五國論大小，除了丹麥面積4萬3000平方公里，比臺灣還大一些之外，其余四國的面積都是臺灣的好幾倍。他們之所以謙稱自己是「小國」，主要是因為人口單薄。人口最多的瑞典900多萬人，最少的冰島甚至只有31萬人，五國人口湊一湊，只比臺灣2300萬人多200萬人。
正因為自認小國寡民，北歐五國非但沒有鎖國，反而不亢不卑，更加意識到必須張開雙臂擁抱全世界，不能自外于全球化經濟。
在《維京宣言》（The Viking Menifesto）一書中，兩位作者史崔德（Steve Strid）和安迪森（Claes Andreasson）提到，生長在蕞薾小國的北歐，應該是缺點，但因為人口少，本土市場小，愈能激發往外看的動機。這使得北歐五小國都非常國際化；例如，人民學語言很快、采用新科技很快、融入其它文化也很快。
黃世嘉就指出，北歐五國人民平均都會「三語」，除了自己國家的母語，還精通英語，再學習另一種歐洲語言做為第二外語。
深耕教育及研發，知識經濟取代資源倚賴
其實過去十多年來，北歐五國也面臨傳統產業因成本考慮，而外移東歐、印度和中國大陸的問題。為了成為仰賴知識的經濟體，北歐五國莫不積極投資于高素質的教育和創新研發。
例如，瑞典的研發（R&D）支出比例高達3.7％、芬蘭為3.5％、冰島2.9％等，五國的研發支出比例，不僅都高于歐盟25國的平均值1.86％，更超越英、美、德等大國。芬蘭更喊出，2010年研發支出會達到4％的目標。
芬蘭前總理利波寧便曾直言，芬蘭從一個仰賴資源的國家，發展為仰賴知識的國家，就是教育和投資于研究發展的結果。
丹麥北方有一個奧爾堡（Alborg），是無線通訊網路的研究重鎮，包括芬蘭的諾基亞、德國西門子、韓國三星等國際重要通訊業者，在市場激烈競爭之下，仍都愿意加入這個共同研究聚落。
奧爾堡大學無線電通訊軟件中心主任寇奇（Peter Koch）表示，共同研究是希望吸引國內外人才，相互激蕩創新的想法，以補丹麥傳統產業外移的空洞化危機。
事實上北歐的科技實力，從電信、重工、軍事科技、汽車業等，近百年來一直很強，例如Ericsson、NOKIA、VOLVO、SAAB等品牌早就世界聞名。加上持續不斷的研發能量，北歐五小國的競爭力，正是來自開放取勝的大格局，與不惜投入研發經費的深耕策略。
高稅賦、高福利，從搖籃到墳墓全都顧
北歐五國是典型的社會福利國家，高所得、高稅賦，卻也高福利。因為北歐政府拿了人民的血汗錢，甚少傳出貪污、腐敗，反倒建立了殷實的社會安全網，一手照料每位國民從搖籃到墳墓的過程，大體實現了〈禮運大同篇〉里幼有所養、老有所終的烏托邦境界。
從北歐國內的許多相關調查都不難發現，他們快樂的泉源，都不外是抽象的家庭、健康、友誼、信任感等因素，而不是擁有大筆的財富。
吳祥輝在《芬蘭驚艷》書中提到，芬蘭約三成的國家總預算，使用于社會福利。而芬蘭的學齡兒童，平均每年領取1萬歐元的政府補助，到24歲前平均每人花費的國家社會福利經費，超過16萬歐元；幾乎可說終身免費教育，教育支出只占家庭支出的1％，教育支出都由政府一肩攬下。
主持世界經濟論壇全球競爭力排名調查的經濟學家羅裴茲克拉洛斯（Augusto Lopez-Claros）表示，北歐五國因為「總體經濟環境健全，公部門透明又有效率，政府預算與施政優先級十分吻合，」所以才能屢屢在競爭力評比上名列前茅。
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