美國康奈爾大學一項非常有名的關于奧運會的研究是，他們發現銅牌獲得者要比銀牌獲得者更開心。原因是獲得銅牌的人會設想比賽結束后自己沒有獲得獎牌的情況，因此覺得“我總算得了一塊銅牌”；而獲得銀牌的人更傾向于想自己獲得金牌時的情形，想的是“我差一點就可以得金牌了”。

這種想法在心理學上被稱為反事實思維，指的是人們假設“如果某件事發生了（或者沒有發生），結果就不一樣了”的思維過程。比如我們剛剛錯過了公共汽車，我們就會想象，假如從家里出來時不和別人聊天，就能趕上那班公共汽車了。“壞運氣”來源于本來可以不發生但卻發生了的糟糕事件。

一件事越重要，人們進行反事實思維的強度也就越大。比如，因為交通事故而失去親人的人，會更加頻繁、更加持續不斷地重演事故的發生，以期改變事情的發生順序來避免交通事故。

反事實思維讓我們更多地懊悔，若是能更多地積極地思考，懊悔也會少很多。