文章導讀：日本人是很能學習和吸取外來文化的。當年，他們跑到中國來，學了不少東西去，連文字都是從中國進口。明治維新以后，日本人以西洋為師，一大堆先前聞所未聞的新名詞涌入日本，頗有些應接不暇。他們的辦法，是用從中國借來的漢字去對付，反正借一回是借，借兩回也是借，一客不煩二主，干脆一借到底。　日本人的本事也不小。 　　日本人是很能學習和吸取外來文化的。當年，他們跑到中國來，學了不少東西去，連文字都是從中國進口。明治維新以后，日本人以西洋為師，一大堆先前聞所未聞的新名詞涌入日本，頗有些應接不暇。他們的辦法，是用從中國借來的漢字去對付，反正借一回是借，借兩回也是借，一客不煩二主，干脆一借到底。 具體說來，方式又有好幾種。 　　最便當的方式當然是用現成的漢語詞匯來意譯，比如文化（culture）、文明（civilization）、革命（revolution）、經濟（economics）。這些詞，中國老早就有，但意思不同或不完全相同。比如文化的意思是文治教化。西漢劉向《說苑》的《指武》篇說：“圣人之治天下也，先文德而后武力。凡武之興，為不服也，文化不改，然后加誅。”那意思是說，咱們是“禮義之邦”，從來不興隨便動武的。先用“文”（文明）去“化”（教化）你，要是“化”了幾回還是老樣子，不肯改過來，那就別怪我不客氣了。顯然，這里說的“文化”，就有些“和平演變”的意思，和現在所謂“文化”滿不是一回事。此外，文明的原意是文采光明，經濟的原意是經世濟民，革命的原意是變革天命，也就是改朝換代，即《周易》所謂“湯武革命，順乎天而應乎人”，也和現在的意思不一樣。 　　·日本人是很能學習和吸取外來文化的。 　　如果沒有現成的詞匯，日本人就會用漢字造一個出來，比如歷史（history）、辯證法（dialect）、共產主義（communism）。這些字都是中國有的，這些詞卻是日本人造的。科學、原則、政策、單位、對象、條件、成分、關系、系統、意識、觀念、概念、目的、意圖、代表、前提、現象、背景、現實等等也是。日本人不但造詞，還造字，比如“癌”和“腺”就是日本人造的。還有呎（英尺）、（毫米）、浬（海里）、瓩（千瓦）也是。 　　這幾種方法，日本人在搞翻譯時，是綜合運用的。比如漢語中原本有“精神”這個詞，意思是精氣和神明，那就用來翻譯spirit好了。但與spirit相對的matter卻沒有現成的漢語詞匯可用，便發明一個“物質”。此外，相對與絕對、具體與抽象，也如此。相對和具體這兩個詞，是中國原有的，本義是“相向而對”和“具有全體”。adsolute既然和“相對”（相向而對）相反，自然是“絕對”（絕無所對）。照此邏輯，則與“具體”相對的，就應該是“抽體”，怎么是“抽象”呢？原來，日本人已先把concrete翻譯為“具象”了。其實，抽象和具象，我們也仍在使用，只不過主要用于美術領域罷了。 　　老實說，接觸西方文化，日本人也未必就比我們早，態度卻要積極得多。為了富國強兵，他們甚至主張吃面包喝牛奶，和洋人通婚。引進些西洋名詞，自然更是不在話下。于是，等到中國人也要引進時，日本人已經翻譯過了。那就省點事，照抄過來，免得再費“精神”。早年《海國圖志》（這本書是魏源受林則徐委托編的）中翻譯過的那些名詞，則只剩下地球、赤道、公司、螺絲釘幾種。