文章導讀：有人說，人生三大悲哀：英雄末路，美人遲暮，江郎才盡。吳語是否英雄末路，我們不知道，但可以肯定，它并未江郎才盡，大約也還沒到美人遲暮的份上。 南方六大方言中，資格最老的是吳語。
吳語據說已經有三千多年歷史了。它可以追溯到商朝末年的一次大移民，這次移民是太伯和仲雍領導的。太伯和仲雍是周太王古公亶父的兒子。古公亶父一共有三個兒子：長子太伯，次子仲雍，三子季歷。大約當爹的總有些偏心，要心疼小兒子一些，又尤其喜歡季歷的兒子姬昌，也就是后來的周文王。太伯和仲雍一看沒戲，就帶著族人跑得無影無蹤，史書上的說法是“讓賢”。
但如果是讓賢，自己躲起來就是，干嗎把手下的精兵強將統統帶走？又何必連周族的衣服都不穿了，“斷發文身”，作“野蠻人”狀，公然擺出一副不合作的姿態？分明是和老爹、老弟都翻了臉，沒準還是被打跑的。反正“打不贏就往南方跑”，也是炎黃時代就創立了的光榮傳統，沒什么稀罕，也沒什么不妥。
不過太伯和仲雍這一跑，就跑得遠了，從陜西的岐山一直跑到江蘇的蘇州、無錫、常州一帶，這才站住了腳跟，號稱“句吳”。江南這地方，現在是富得流油，當年卻是蠻荒之地，叫“荊蠻”。移民也是早就有了的，在紹興、諸暨一帶，是夏禹的苗裔，據說是夏王少康派來給大禹守陵的，叫“於越”。他們的習俗，也是“斷發文身”，或者“披發文身”，大約還保持著夏代的原始風貌，祖上則是中原的羌族。太伯和仲雍他們祖上也是中原的羌族，也“斷發文身”，這可真是“五百年前是一家”了。
可惜現在是親兄弟的，尚且難免禍起蕭墻，五百年前是一家的，又哪里靠得住？所以后到的“句吳”，和先來的“於越”，也免不了刀兵相見，鷸蚌相爭。吳越之間的戰爭，也不知打了多少年，最后打出個“臥薪嘗膽”的故事來。不過吳越兩族的文化，畢竟相通之處甚多，正所謂“交通屬，習俗同，語言通”，何況還有需要合作的時候？正如孫子兵法所言：“吳人與越人相惡也，當其同舟而濟，遇風，其相救也如左右手。”（同舟共濟這個成語就是從這里來的。）總之吳越兩國的交往是很多的。不管是戰，還是和，總歸要溝通，也要融合，彼此之間也會相互影響。于是吳越兩國的“國語”，就成為今天吳語的原型。直到現在，除寧鎮一帶“失守淪陷”外，吳方言區，大體上也就是當年吳越兩國的地盤。
吳語的代表是蘇州話。蘇州話也被稱作“吳儂軟語”，儂，是典型的吳語。吳人自稱我儂，稱別人為他儂、渠儂、個儂，現在則稱“你”為儂，反正不管什么人，都是儂，所以叫“吳儂”。不過儂則儂矣，軟卻不一定，寧波話就不軟，因此有“寧聽蘇州人吵架，不聽寧波人講話”的說法。事實上吳人和越人原先都尚武好斗。吳王金鉤越王劍，吳人更是兵器制造專家。春秋時，最好的兵器都是吳國的兵工廠里打造出來的。什么吳戈、吳鉤、吳干，都是。《楚辭》上說：“操吳戈兮披犀甲，車錯轂兮短兵接。”（《國殤》）應該說是當時戰場上的真實寫照。難怪伍子胥要報仇雪恨殺楚王，不找別人，非到吳國搬兵不可。“楚王好細腰，宮中多餓死；吳王好劍術，國人多傷疤。”風氣風尚如此，吳語怎么會軟？
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