中日甲午海戰(zhàn)前，東京灣防衛(wèi)司令官東鄉(xiāng)平八郎應(yīng)邀上中國“定遠”艦參觀。當時，中國的軍艦在噸位、數(shù)量等很多指標上都勝于日本。甲午戰(zhàn)前，中國位列世界第七大海軍強國，“北洋水師”號稱“東方無敵艦隊”；而日本海軍則極為勉強地位居第12位。
這給人們一種印象，以為中日海戰(zhàn)，中方必勝無疑。可是當見到中國軍艦的炮塔上居然橫七豎八地晾著短褲、襪子，東鄉(xiāng)平八郎就對同僚說：“其藐視武裝若此，終不堪一擊也！”果然，海戰(zhàn)一開，中方慘敗，北洋水師全軍覆沒，先進的軍艦也都成了日軍的戰(zhàn)利品。一支紀律松弛、管理混亂的軍隊，怎會有強大的戰(zhàn)斗力？殊不知，慈禧太后當年一天的生活費竟然高達紋銀四萬兩！如此費用，一年便可裝備一支高居全球第七位的海軍艦隊（據(jù)清朝最后一任總管太監(jiān)小德張的回憶）。
1842年至1843年間，魏源受林則徐囑托編成《海國圖志》，對“夷情”作了詳細介紹，特別是制造輪船火炮之術(shù)、練兵養(yǎng)兵之法，并明確提出要“師夷長技以制夷”。然而，此書在中國卻很少有人能看到，更談不上影響了。正如左宗棠所說，中國人的聰明才智都“運于虛”，而外國之聰明則“寄于實”。
所以，“泰西巧而中國不必安于拙也；泰西有而中國不能傲以無也”。《海國圖志》傳到日本后，短短幾年就再版二十幾次，閱讀人數(shù)以千百萬計。一本書的命運與國運的細節(jié)聯(lián)系，可見一斑！
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