我和《人民日報》的緣分，簡言之，是淵源廣、感情深——我愛《人民日報》這個教我已近六十年的老師。

1959年9月1日，是我在北京大學(xué)讀一年級的第一天，從那天起，《人民日報》我沒有一天不讀。只不過，我進(jìn)外交部工作前，那時的《人民日報》每天還通常只有四個版，我每版都不落。在北大和外國語大學(xué)的七年里，更是每日午飯前站在食堂外的報紙專欄前讀的。后來報紙越來越厚，我只能選擇閱讀中央領(lǐng)導(dǎo)的講話及重大外交和國際新聞了。

我對《人民日報》有親近感，首先因為它是我們的黨報。我和我青少年時學(xué)習(xí)的榜樣雷鋒同歲，出生在1940年。五歲時家鄉(xiāng)山東膠州灣之南來了，新中國成立那年才幸福地上了初小一年級。1950年我十歲，第一次看到大卡車，有了長大后要當(dāng)汽車司機的美夢。1953年我考上我們縣有史以來第一所中學(xué)，開始讀到報紙，又萌發(fā)了當(dāng)記者的理想。

對我來說，《人民日報》亦導(dǎo)師亦戰(zhàn)友。我從《人民日報》學(xué)黨和國家的最新政策、國際動態(tài)、社情民意等多種有價值信息，也閱讀過名家所寫的國際評論、涉及中外歷史地理的精彩文章。我從非洲開始外交生涯，后來又陸續(xù)供職新聞司、做發(fā)言人、駐聯(lián)合國代表、外交部副部長、駐美國大使、外交部部長。回首每一段經(jīng)歷，通過努力學(xué)習(xí)，逐漸辦事有自信，走路有方向，邁步有底氣，我感覺，這在一定程度上受惠于《人民日報》這個老師的幫助指點，也得益于報社一批領(lǐng)導(dǎo)、朋友的熱心支持。

我當(dāng)新聞司副司長時，日本外務(wù)省新聞俱樂部邀請中國新聞代表團訪日，部里讓我任代表團團長。報名參團的都是國內(nèi)大報的資深記者，很多人的“行政級別”和我差不多甚至比我高。我覺得自己當(dāng)團長底氣不足，就去向錢其琛同志建議，讓我當(dāng)副團長，另找級別高的新聞界領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)團長。老錢直接把球踢回給我說：“那你自己提個人選上報。”我常給《人民日報》副刊投稿，與《人民日報》比較熟悉，于是商請人民日報社派一位正部級的領(lǐng)導(dǎo)來給我們當(dāng)團長。很快得到人民日報社的肯定回復(fù)，總編輯譚文瑞應(yīng)邀出任。

《人民日報》的很多報道，是對中國外交工作的鼎力支持，對我個人的工作也有很多直接幫助。1987年的5月23日，《人民日報》頭版頭條刊登《和金日成親切會晤》的大幅照片。我當(dāng)時是外交部新聞司司長，感到兩位領(lǐng)導(dǎo)人熱烈擁抱的照片抓拍得好、非常傳神，立即請《人民日報》放大五張照片贈送朝鮮客人。我任外交部新聞司科員時，曾和一同事陪同十二位外賓乘火車出行。盡管十四人每人都有軟臥票，但車上只給我們八個鋪位。我到餐車找列車長投訴，但他眼也不眨地說“一個多余的臥鋪也沒有”，堅稱一定是車站“擅自多賣了票”。但就是這位列車長，同時碰到擺威風(fēng)的鐵路局局長時，卻忙不迭地道歉，派人去準(zhǔn)備床鋪。一切看得我目瞪口呆。我為自己的受騙感到憤怒，但也急中生智，從行李中取出一份《人民日報》，告訴他“報紙上面登載著國家領(lǐng)導(dǎo)人會見這批外國客人的照片”，強調(diào)了這批客人的身份。原來懸空的六張臥鋪票瞬間有了著落。

后來，我還就此見聞寫了一篇批評不良風(fēng)氣的短稿投給《人民日報》。這短稿刊登在1978年12月3日的《人民日報》上。據(jù)說后來那位擺官架子、鬧特殊化的干部向組織上做了自我批評。我覺得他真得感謝黨報，如果后來在反腐倡廉斗爭中他再沒出現(xiàn)什么違法違紀(jì)問題，那肯定是《人民日報》救了他、幫了他。

外交是沒有硝煙的戰(zhàn)場。對我而言，每一次外交危機處理，都是一次嚴(yán)峻的考驗。我印象最深的，是在擔(dān)任駐美大使的三年里，處理以美國為首的北約轟炸我駐南聯(lián)盟使館這一事件。在這段最艱難的日子里，我每天幾乎只睡一兩個小時，除了與北京保持密切聯(lián)系，提出策略建議，還與美方交涉，在美國媒體露面發(fā)聲，揭露轟炸我使館的暴行。下面這些刊登在《人民日報》上的文字，可以說是當(dāng)時緊張斗爭的一個縮影：

美國廣播公司（ABC）的《本周》是美國最有影響的電視專題節(jié)目之一，它的主持人山姆·唐納德是全美電視界有名的“鐵嘴”。8日上午，中國駐美大使李肇星應(yīng)邀來到該節(jié)目直播室，就中國駐南聯(lián)盟使館被襲擊事件接受現(xiàn)場采訪。……

唐納德劈頭就問：“你剛才在電視上看到了美國駐中國大使館外面的情形，你能保證美國駐中國外交人員的安全嗎？”

神情嚴(yán)肅的李肇星當(dāng)即反問：“你們一直不斷地談?wù)撃銈兺饨还俚陌踩液芷婀郑銥槭裁床粏枂栐谪悹柛袢R德被殺害的中國外交官的情況？我不明白你們的提問為什么不從中國外交官的被害開始？”一向能言善辯的唐納德頓時語塞。

這是《人民日報》駐美國記者馬世琨、張勇采寫的報道《中國大使舌戰(zhàn)美國“鐵嘴”》的一個片段，發(fā)表在1999年5月12日的《人民日報》上。那些天，我先后多次接受美國主流媒體的采訪，既要應(yīng)對美國媒體刁鉆的提問，又要充分利用這個機會，傳遞中國人民的聲音，揭露以美國為首的北約的野蠻行徑。后來《人民日報》在5月18日還發(fā)表這兩位記者的另一篇報道，寫我第三次接受美國全國性電視臺采訪，與美國電視界名嘴拉塞特針鋒相對的論戰(zhàn)過程。

近些年，我參加社會活動時，仍不時有《人民日報》記者采訪我；我也到人民日報社和青年人分享“新聞無國界，但記者有祖國”“在世界面前，我微不足道；和祖國加在一起，贏得了些許驕傲”等觀點；我還積極給報社投稿，表達(dá)我對英雄對故土對母校的情懷；我也熱心參加人民日報社舉辦的公益活動……我對《人民日報》投桃報李，感情依舊，在《人民日報》七十歲生日之時，我和《人民日報》的緣分仍在持續(xù)著。