1956年10月13日出生于內蒙古通遼市。1973年到農村插隊，1975年10月被推薦到吉林大學法律系學習。1978年應屆畢業考入中國社會科學院研究生院法學系，師從吳大英教授，研究法理學，是當年研究生院最年輕的學員。1981年在研究生院學報《學習與思考》上發表第一篇論文《現代國際政治斗爭中的人權問題》。1981年畢業，獲法學碩士學位。為文革后我國恢復研究生學位制度后第一位女法學碩士。
     畢業后留在法學研究所工作。1984年以優異成績通過國家教委統一組織的留學外語考試，獲得美中法律教育交流委員會的獎學金赴美，到加州大學伯克萊法學院作訪問學者，指導教授為美國著名法學家佛蘭克.紐曼教授，1986年底完成研究計劃回國。1988年被評為副研究員，同年10月調入法學研究所新成立的香港、澳門、臺灣法研究室，任研究室主任。1991年再次赴美國哈佛大學東亞法律研究中心作訪問學者，并在紐約州立大學賓漢頓分校等學校開辦中國法律講座。1993年被評為研究員，成為當年中國社會科學院最年輕的研究員。1995年被任命為法學研究所、政治學研究所副所長，兼任《政治學研究》主編。從此開始了和政治學研究的一段緣。1996年起兼兩所聯合黨委副書記。1998年起任法學研究所、政治學研究所聯合黨委書記并主持所務工作。2000年底辭去政治學研究主編職務，2001年底辭去政治學研究所黨委書記和副所長職務，一段歷史終告結束。后任法學研究所黨委書記、副所長至2003年3月調離。十屆全國人大常委會委員、全國人律委員會委員、全國人大常委會法制工作委員會副主任。十一屆全國人大常委、內務司法委員會委員。
     學術頭銜：博士生導師。1994年被評為中國社會科學院有突出貢獻的中青年專家。1996年獲得國家人事部留學歸國人員重點研究課題資助，為國家百千萬人才工程人選。1999年獲國家人事部有突出貢獻的中青年專家稱號。1999年獲得中央國家機關百名“巾幗建功”活動標兵和中央國家機關“十杰”婦女稱號。1999年被中國法學會評為全國“十大青年法學家”之一。另外還兼有一些學術團體的職務，任中國婦女研究會副會長，中國統一司法考試協調委員會委員，等等。