陳錫文，男，1950年7月生，祖籍江蘇丹陽，出生于上海市。1982年從中國人民大學農業經濟系畢業后，陳錫文進入中國社會科學院農業經濟研究所，此后長期從事農業經濟方面的研究工作。
現任全國政協常委、全國政協經濟委員會副主任。
1966年夏在上海初中畢業， 恰逢“文革”爆發；
1968年9月，由上海赴黑龍江生產建設兵團，先后在生產連隊當農工、文書，后任營部書記、團政治處、師政治部理論教育和新聞干事；
1978年恢復高考后，從黑龍江考入中國人民大學農業經濟系就讀。在校期間，開始參加中國農村發展問題研究組關于農村改革的調查研究活動；
1982年大學畢業后到中國社會科學院農業經濟研究所工作，任中國農村發展問題研究組副組長；
1985年7月，隨中國農村發展問題研究組建制劃歸到國務院農村發展研究中心，先后任中國農村發展問題研究組副組長、發展研究所副所長、所長；
1990年7月，原中央農村政