面對美國等西方國家的圍攻，俄羅斯總理梅德韋杰夫日前在慕尼黑安全會議上拋出世界正在滑向“新冷戰”的警告，讓世人再次感受到俄羅斯的“強硬”。2014年以來俄羅斯重新控制克里米亞、以制裁回應西方制裁、高調在敘利亞打擊IS等等，強硬外交可謂一以貫之。雖然這種強硬與總統普京個人風格不無關系，但更與俄羅斯面臨的地緣政治環境及其歷史文化傳統和民族特性有關。

俄羅斯的強硬，是對西方國家擠壓俄羅斯戰略空間的回應。冷戰結束后，俄羅斯一度試圖投入西方懷抱，但令其失望的是，西方需要的是一個弱而不強的俄羅斯。為了防范俄羅斯再次對歐洲構成威脅，北約不斷東擴。同時，對俄加強與新獨立國家(原蘇聯加盟共和國)關系的任何努力，西方都看成是俄在擴大勢力范圍，于是加緊遏制俄羅斯并與其展開爭奪，在烏克蘭、格魯吉亞都是如此。其中一些國家認為西方模式更有吸引力而因此“西向”似也無可厚非，問題在于西方的“拉”加強了它們與俄羅斯的對抗，不計后果地割斷與俄羅斯的聯系。其結果是那些國家反俄傾向嚴重，當地的俄羅斯族人權利得不到有效保障。在此背景下，俄羅斯要捍衛自身利益，只能強硬。

俄羅斯的強硬也有很深的民意基礎。在重新控制克里米亞前，盡管俄羅斯與西方關系時有起伏，但與歐盟關系還不錯，特別是與德國、法國的關系很好，雙方貿易額也逐年增加。但克里米亞入俄破壞了烏克蘭的領土完整，歐盟對此難以接受，于是積極參與了美國對俄經濟制裁。從俄發布的《克里米亞回家》紀錄片中看到，決定“收復”克里米亞是普京在亞努科維奇被“顏色革命”趕下臺后做出的決策，但當時已有很多俄羅斯人自發到克里米亞協助那里的分離勢力。在克里米亞“回家”后，普京的支持率迅速上升，從當選總統時的63%升至85%以上。在對IS發動空襲后，普京的支持率更是升到了89.9%。在西方制裁和油價下跌的背景下，俄羅斯經濟2015年出現3.8%的負增長，2016年也不樂觀，但民眾依然支持普京的強硬。在俄羅斯，愛國主義精神和民族主義占主流，民意支持普京，反對黨在這方面也與普京立場一致。縱觀俄羅斯的國家發展史，其內部發展往往受制于對外政策目標。普京在前兩個任期內整頓了國內秩序，俄羅斯得到了迅速恢復，國力增強，外匯儲備增加。再度回歸克里姆林宮后，普京把擴大在原蘇聯地區的影響、建立歐亞聯盟作為外交重點。盡管與西方爭奪烏克蘭、重新控制克里米亞使俄羅斯付出了很大代價，但這符合民眾的大國情懷，滿足了民眾的強國愿望，因而得到全國上下普遍支持。

可見，俄羅斯的強硬外交固然與普京執政風格有關，但也不能歸因于他一人。當年的冷戰某種程度上是因蘇聯一方放棄對抗政策而結束的，它沒能像“熱戰”結束那樣安排好“戰后”的世界秩序。而俄羅斯不甘于被當成失敗者，它要做一個能夠捍衛自身利益、設置議事日程的大國，普京的強硬正是為了謀求俄羅斯在世界上的地位和發言權。普京在口頭上從來沒說要與西方對抗，他只是要求西方尊重俄羅斯的利益。