玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請龜到冥間去詣問袓先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人。因此，最早的玄武就是烏龜。

        本為北方七宿斗、牛、女、虛、危、室、壁之生象。北方太陰之神，其形為龜蛇之合體。位在北方，因而稱玄，身有鱗甲，故而名武。風水術中指穴場后面的山。《葬經》云：“夫葬以……后為玄武。”也指陽宅后面的小山。《陽宅十書·一》：“凡宅，…一后有丘陵謂之玄武。”風水家認為，玄武之山，應該低頭俯伏，山勢漸向穴場下垂，迎受葬穴。郭璞《葬經》云；‘玄武垂頭。’注曰：“垂頭言自主峯漸漸而下，如故受人之葬也，受穴之處，澆水不流，置坐可安，始合垂頭格也。若注水即傾煩，立足不住，即為阧瀉之地。《精華髓》云：“人眠山上人方住，水注堂心穴自安。’亦其義也。”實際上，對玄武的要求，一如蒼龍白虎朱雀，都應朝迎俯伏，環抱有情。廖希雍《葬經翼·四獣砂篇》云：“后有真龍來住，有情作穴，開面降勢，方名玄武垂頭。”如果昂首他顧，則為無情，為兇地。又若無玄武之山．則前后穿風，氣無以聚，為十賤之地。