臘月是一年之歲尾，正值寒冬。民諺云：“臘七、臘八，凍掉下巴”，正是言之其冷。這時冬季田事告竣，故有“冬閑”之說。農事上是“閑”了，但人們生活的節律并未因此而放慢，人們懷著愉悅而急切的心情加快了向春節邁進的步伐。春節，是中國人傳統的三大節中最為隆重的一節。而臘月，正是迎接春節的前奏曲，在這個前奏曲里有著豐富的內容。首先從喝臘八粥開始，然后人們要掃房、請香、祭灶、封印、寫春聯、辦年貨，直到除夕夜。廣義地說過年，應該從臘月二十三“過小年”，甚至可以說從喝臘八粥就開始了，一直要過到正月十五元宵節才算結束。而過去一些官宦人家，甚至還有拖至二月二“龍抬頭”那天過年才算結束，從古典名著《紅樓夢》中就可看到。
過年，對于中國人來說是極富有魅力的。為了過好年，中國人要拿出近一個月的時間做諸多準備。人們要忙著對保佑、賜福于他們的神祗、祖先有個交待；要對一年來的往來賬目有個結算；要對親戚、鄰友、同僚給以節日的慰問，以使今后能更好地相處。對一年來的家庭事、個人事都要加以總結，以使在新的一年里，個人能更有進步，家業更加興旺。
臘月里的習俗
臘月歌
二十三，糖瓜粘；
二十四，掃房子；
二十五，磨豆腐；
二十六，去割肉（燉燉肉）；
二十七，宰公雞（殺灶雞）；
二十八，把面發；
二十九，蒸饅頭；
三十晚上熬一宿，
大年初一扭一扭。
臘月初八
紀念釋迦牟尼
臘八粥的由來
臘月初八，我國人民有吃臘八粥習俗。據說臘八粥傳自印度。
佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，舍棄王位，出家修道。初無收獲，后經六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀念。“臘八”就成了“佛祖成道紀念日”。“臘八”是佛教的盛大節日。解放以前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，并效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、果實等煮粥供佛，稱“臘八粥”。并將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以后便在民間相沿成俗。據說有的寺院于臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給窮人。傳說吃了以后可以得到佛祖的保佑， 所以窮人把它叫做“佛粥”。南宋陸游詩云：“今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。”據說杭州名剎天寧寺內有儲藏剩飯的“棧飯樓”平時寺僧每日把剩飯曬干，積一年的余糧，到臘月初八煮成 臘八粥分贈信徒，稱為“福壽粥”“福德粥”意思是說吃了以后可以增福增壽。可見當時各寺僧愛惜糧食之美德。
臘八粥在古時是用紅小豆、糯米煮成，后來材料逐漸增多。南宋人周密著《武林舊事》說：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗 之類做粥，謂之‘臘八粥’”。至今我國江南、東北、西北廣大地區人民仍保留著吃臘八粥的習俗，廣東地區已不多見。所用材料各有不同，多用糯米、紅豆、棗子、栗子、花生、白果、蓮子百合等煮成甜粥。也有加入桂圓、龍眼肉、蜜餞等同煮的。冬季吃一碗熱氣騰騰的臘八粥，既可口有營養，確實能增福增壽。
臘月23
進行食
臘月二十三，又稱“小年”，是民間祭灶的日子。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限于男子。在中國的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。自周朝開始，皇宮也將祭灶列入祭典，在全國立下祭灶的規矩，成為固定的儀式了。
臘月24
掃房子
舉行過灶祭后，便正式地開始做迎接過年的準備。
“帚”字已見于甲骨文。陜西出土的商周青銅器上，就有“子持帚作灑掃形”的銘文。可見，人們在幾千年以前就用掃帚掃除了。《禮記》中，有“凡內外，雞初鳴，……灑掃室堂及庭”的記事。這說明，人們在很早以前就知道污穢、塵沫與傳播疾病有關。周書《秘奧造宅經》中就有“溝渠通浚，屋宇潔凈，無穢氣，不生瘟疫”的記載。
《呂覽法》稱：“歲除日，擊鼓驅癘疫鬼，謂之逐除，亦曰木難。”后來，逐漸演變為年終的衛生大掃除了。到唐代，“掃年”之風盛行。宋·吳自牧《夢粱錄》記載：“十二月盡，俗云月窮歲盡之日，謂之除夜，士庶家不論大小家，俱灑掃門閭，去塵穢，凈庭戶，換門神，掛鐘馗，釘桃符，貼春牌，以祈新歲之安。”清*顧祿《清嘉錄.十二月.打埃塵》：“臘將殘，擇憲書（指歷書）宜掃舍宇日，去庭戶塵穢，或有在二十三日、二十四日及二十七日者，俗呼打埃塵。”清*蔡云詩《吳俞欠》詩曰：“茅舍春回事事歡，屋塵收拾號除殘。”《歲時瑣事》則說：“十二月二十四日掃舍宇，凡有所為，不擇憲書，多嫁娶，謂之亂絲日。”
古代把春節大掃除稱為“掃年”，起源于古代人民驅除病疫的一種宗教儀式。后來逐漸演變為年終的衛生大掃除。是我國人民素有的傳統習慣。北方稱"掃房"，南方叫"撣塵"。家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。對于北方來說，嚴冬中的臘月掃房，只是撣掃而已，而在南方往往將桌椅板凳，甚至大架子床都抬到河邊、井邊去刷洗。掃房以后，全家就要開始籌辦年貨，請香蠟紙碼、供品，寫對聯、剪窗花、買掛錢、年畫、鞭炮……大江南北，到處洋溢著歡歡喜喜搞衛生、干干凈凈迎新春的氣氛。
“臘月二十四，撣塵掃房子”的風俗，由來已久。又名“掃塵、打埃塵、除殘、除塵”。據《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時代就有春節掃塵的風俗。按民間的說法：因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳布新”的涵義，其用意是要把一切“窮運”、“晦氣”統統掃出門。這一習俗寄托著人們破舊立新的愿望和辭舊迎新的祈求。
有趣的是，古時有關掃塵的由來，卻有一個頗為詭異的故事。
傳說，古人認為人的身上都附有一個三尸神，他像影子一樣，跟隨著人的行蹤，形影不離。三尸神是個喜歡阿諛奉承、愛搬弄是非的家伙，他經常在玉帝面前造謠生事，把人間描述得丑陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人間簡直是個充滿罪惡的骯臟世界。一次。三尸神密報，人間在詛咒天帝，想謀反天庭。玉皇大帝大怒，降旨迅速察明人間犯亂之事，凡怨忿諸神、褻讀神靈的人家，將其罪行書于屋檐下。再讓蜘蛛張網遮掩以作記號。玉皇太帝又命王靈官于除夕之夜下界，凡遇作有記號的人家，滿門斬殺，一個不留。三尸神見此計即將得逞，乘隙飛下凡界，不管青紅皂白，惡狠狠地在每戶人家的屋檐墻角做上記號，好讓王靈官來個斬盡殺絕。
正當三尸神在作惡時，灶君發覺了他的行蹤，大驚失色，急忙找來各家灶王爺商量對策。于是，想出了一個好辦法，于臘月二十三日送灶之日起，到除夕接灶前，每戶人家必須把房屋打掃得干干凈凈，哪戶不清潔，灶王爺就拒不進宅。大家遵照灶王爺升天前的囑咐，清掃塵土，撣去蛛網，擦凈門窗，把自家的宅院打掃得煥然一新。等到王靈官除夕奉旨下界查看時，發現家家戶戶窗明幾凈，燈火輝煌，人們團聚歡樂，人間美好無比。王靈官找不到表明劣跡的記號，心中十分奇怪，便趕回天上，將人間祥和安樂、祈求新年如意的情況稟告玉皇大帝。玉皇大帝聽后大為震動，降旨拘押三尸神，下令掌嘴三百，永拘天牢。這次人間劫難多虧灶神搭救，才得幸免。為了感激灶王爺為人們除難消災、賜福張祥，所以民間掃塵總在送灶后開始，直忙到大年夜。
“三尸神”，道教稱在人體內作祟的“神”。據《太上三尸中經》說：“上尸名彭倨，在人頭中；中尸名彭質，在人腹中；下尸名彭矯，在人足中。”又說每逢庚申那天，他們便上天去向天帝陳說人的罪惡；但只要人們在這天晚上通宵不眠，便可避免，叫做“守庚申”。
掃塵對于人們的生活環境也是大有益處的。據科學研究，在灰塵含量高的地方，每立方米空氣中含細菌竟達幾百萬個，在這種環境中，肺炎、咽炎、肺癌、肺氣腫、支氣管炎、支氣管哮喘等發病率都較高。灰塵多能吸收和折射陽光中的紫外線，當每立方米空氣中含灰塵１毫克時，紫外線約減少２／３，長期在這種環境中生活，兒童患軟骨病機會會明顯增加。
此外，打掃衛生，要注意戴口罩、帽子和眼鏡。掃塵后及時更衣。祖國醫學認為，立春后氣候轉暖，萬物復蘇，害蟲也開始孽生。所以，趕在春節前大掃除有助于預防傳染病、流行病。既有益身體健康，又增添了辭舊迎新的節慶氣氛。
臘月25
接玉皇
舊俗認為灶神上天（臘月二十三）后，天帝玉皇于臘月二十五親自下界,查察人間善惡，并定來年禍福，所以家家祭之以祈福，稱為“接玉皇”。這一天起居、言語都要謹慎，爭取好表現，以博取玉皇歡心，降福來年。
趕亂歲
送灶神上天后至除夕才迎回，其間人間無神管轄，百無禁忌，民間多嫁娶，被稱為“趕亂歲”。亂歲是民眾為自己設計的調節社會生活的特定時段。歲末年終，人們有了閑暇與積蓄，對于平時難得有精力操辦大事的人來說，這是一個好時機。因此，人們根據現實生活需要，發明了這一特殊的時間民俗。可見，在傳統社會里，民眾生活秩序是依賴著民俗進行調節的。
照田蠶
也叫“燒田蠶”、“照田蠶”、“燒田財”，是流行于江南一帶的民間祈年習俗。臘月二十五這一天將綁縛火炬的長竿立在田野中，用火焰來占卜新年，火焰旺則預兆來年豐收。有些地方在年三十舉行這一活動。
千燈節
是蒙古族、達斡爾族的宗教性節日。蒙語稱“明干卓拉”，意即千盞燈節。臘月二十五這一天，做“明干卓拉”去廟里點燃，認為點得越多越吉利。這一節日習俗，在新疆維拉特蒙古族中最為盛行。當地群眾在這天吃烤牛羊肉，舉行傳統的體育游藝活動。
臘月28
臘月二十八把面發
多數地方在這一天要趕制過年的面食蒸。太原人要蒸好“糕兒饃饃兩笸籮”；河北人則是“蒸棗花”預備除夕祭禮祖宗作供品；河南人也是“二十八，蒸饃炸圪塔。”只有北京人慢半拍，在這天才“把面發”，等到二十九“蒸饅頭”。（摘自禮俗流水賬）
老北京關于春節的一首童謠：
臘月二十三，糖瓜粘；
臘月二十四，掃房子；
臘月二十五，炸豆腐；
臘月二十六，煮白肉；
臘月二十七，殺公雞；
臘月二十八，把面發；
臘月二十九，蒸饅頭；
三十晚上熬一宿；
大年初一，扭一扭。
教孩子念的時候，我不禁心生疑惑，怎么是從臘月二十三說到初一，而不是從初一說到十五呢？也許是對節日的期待比過節本身更加有趣吧？！過了初一，自由自在的節日是過一天少一天，而從臘月二十三到初一，過節的氣氛可是一天比一天熱烈。所以大年三十前的日子可不容忽視呀。
臘月29
小除夕
除夕前一日，叫“小除夕”，家置酒宴，人們往來拜訪叫“別歲”。焚香于戶外，叫“天香”，通常要三天。
臘月30
臘月里來
焦守正
老年間，“春節”是專指立春而言，把農歷元旦稱作春節是辛亥革命以后的事。明朝時，農歷元旦叫“正旦節”，后來俗稱新年，北京人叫“大年初一”，除夕叫“大年三十兒”。從籌備到結束這段時期叫“年關”，總稱“過年”。
北京的數代都城，統治者又是不同的民族，因而過起年來，無論是形成內容還是風俗習慣，都比別的地方豐富得多，年關的時間也較長。一般說，進入臘月到了“臘八”就算進年關了。
一般年前的準備階段有二十多天，自“臘八”至除夕，這些日子里北京人是很忙乎的，即所謂“家無虛丁，巷無浪輩”，街上的行人腳步似乎也加快了。
臘月市
一進臘月，市面驟現繁榮，這是一年內的特有市場，叫臘月市。先是賣咸肉(即臘肉)和粥果的，為“臘八”做準備，如核桃、棗、柿餅、栗子、乾菱角米等等，還有各色野味，大佛花等。過了初十，開始賣衛畫門神、掛千、金銀箔、燒紙、窗戶眼、天地百分等等。二十日以后，以賣糖瓜、糖餅、江米竹節糕、關東糖、草炒豆等物，是為“祭灶”準備的，二十五日以后，賣芝麻橘、松柏枝等物，為除夕之夜做準備，貨物齊全，琳瑯滿目，價格也相對的漲高，京師諺語有“臘月水土貴三分”之說。
臘八兒
明代時，于“臘八”之前數日，就將紅棗捶破泡湯，至初八早晨再加粳米、白果，核桃仁、栗子、菱米等煮粥，叫“臘八粥”。粥熟后，供在佛圣面前及門窗、圓樹、井灶之上，然后全家皆食和饋送親友。有地位的人家，熬粥用米是皇宮內賞賜的，因而這天也叫“王侯臘”。到清朝又有所發展，還要用百果雕刻出人物等等，以顯其巧。到了晚清，更是花樣繁多，除了熬粥更加精致以外，還用染了色的桃仁、瓜子、花生、榛子、松子、白糖和紅糖、葡萄干等把粥的外觀恣意點綴，使其更加華麗。但是不用蓮子、扁豆、薏米、桂圓等，說是用了以后會傷口味。初七夜開始制作，天亮時粥就熟了，供佛饋友不得過午。
后來的雍和宮熬粥很出名，因為它是用一個能容納數石米罕見的大鍋熬粥，并且皇室還特派大臣前往監制。
民間互送臘八粥的同時，還送“激白菜”。這是剛入冬時腌制的。
各家于這天腌制“臘八蒜”，剝蒜浸入醋中，到年三十吃餃子時食用，醋香蒜碧，別具風格。
唐花
臘月間進宮的鮮花是在暖房里培養出來的，也叫“薰花”，明代以牡丹為主，清代時又用金、銅等作為陪襯，紅黃相間，更為艷麗。后來，不僅作為貢品，官宦之家亦互相饋贈。
隆冬臘月花農甚為辛苦，需晝夜不停地攤火，保持溫氣，培養諸花，據說此法始于漢代。后來除花之外，又增加了青韭、蒜黃、冬蔥等鮮嫩蔬菜。可笑的是起初皇宮內不許用這類鮮菜進貢，更不許用來供佛，說這些是“不時之物”有傷于人。
窖冰
臘八那天，京城各河開始打冰，內城御河所起之冰貯藏在“內窯”。太液池所起之冰，貯存在“雪池冰窖”。各護城河之冰，都在就近河邊土窯存放。待夏季出售。
晚清時打冰已不限于臘八，一般冬至“三九”期間即可。據記載，打冰之俗起于周代。“周成王命凌人(打冰人)斬冰”，納于凌陰(冰窖)。可見此俗歷史悠久。上世紀五十年代，什剎海邊上依然能見到打冰的。打得整整齊齊的大冰塊，從岸邊坡路上拉走裝車，送往冰窖。
封印
每年臘月十九至廿四這九天內，由欽天監選擇吉日，通知各衙門停止辦公，叫“封印”。百官開始休假。封印之日，各部院都邀請同僚歡聚暢飲。所以京城封印之日，前門一帶的園館居樓非常擁擠。
祭灶
祭灶是臘月中的一個大典。當日鞭炮極多，有"小年下"之稱。
明代時祭灶是臘月廿四，清代以后是在廿三。北京有"臘月廿三，灶王爺上天"之說。
明代時，農民印制馬形和小糟餅、黑豆、寸草等來城售賣，是為神馬準備的。祭時，全家羅拜，祝曰:"辛甘臭辣，灶君莫言"。
清朝時期，祭灶的儀式又隆重了許多，在廿三深夜，院內立桿，懸掛天燈。供灶君的供品有羹湯灶飯，糖瓜糖餅，飼神馬的有香糟炒豆和清水盂。全家男子羅拜，婦女在室內為爐灶"掛袍"，全家祭畢，將神像揭下，同神馬、千張元寶等一起焚之，即"灶王爺上天了"。
春聯
在祭灶的這幾天中，市面上出現了一種特殊的職業——寫春聯。文人墨客在街邊巷口放一小臺售賣春聯，舊稱桃符。一般都當場書寫，以圖潤筆，春聯的內容基本上是送舊迎新之意。
春聯，一般都用紅紙，唯有內廷及宗室王公府邸，照例使用白紙，再圈上紅邊藍邊。
門神
北京居民的大門口，除了門框上貼春聯之外，還要在門扇上貼門神。門神有兩位，一位白臉，一位黑臉，都是甲胄執戈，懸弓佩劍，威武非凡。有人說這兩位是神荼和郁壘，有人說這是秦瓊和敬德。其實誰也不是，只是“門神”罷了。
記得，每逢大年三十下晚，我和街坊小伙伴從雜貨鋪取20張財神爺畫，挨門挨戶喊:“送財神爺來嘍！”各家各戶有給錢的，有給棒子面豆餡餑餑的，有給饅頭的，有給塊肉的，給人家一張財神爺，拿走錢或物，再去下邊門戶。有時喊半天，人家也不開門，也不理我們，我們氣急了，喊聲:“送火神爺來了！”喊完立馬就跑了。
衛畫
楊柳青的年畫很有名氣，由于地屬天津，所以北京人稱它為“衛畫”。一進臘月，各繁華地區就支棚搭席，如東四、西單、鼓樓前擺攤賣年畫。還有一種串街賣畫的，用大包袱一背，沿街唱賣，唱得好聽悅耳清晰喜人。
掃房
老北京人一般要在臘月廿四日進行一次冬季大掃除，叫“掃房”，除去一切廢穢之物。房山掃清，窗明幾凈，再貼上新年畫，確實令人賞心悅目。京諺有“臘月廿四，掃房子”之說。
稽善惡
俗傳廿五是佛神下界視察之日，北京人管這天叫“稽善惡”。京城人們在這天都非常小心，起居謹慎，不亂說話，唯恐被老佛神“稽查”了去。
亂歲日
自廿五日到除夕稱為“亂歲日”，因為灶君上天了，佛神也視察完了，人們的思想上沒什么負擔了，就把這幾天謂之“百無禁忌”，民間多數在這幾天之內辦理過大年之事。
過去再不講衛生的人，也要在臘月三十之前洗澡，廿七、廿八這兩天洗澡人山人海，為的是除去一年的晦氣，好迎接來年的新春。京城有“廿七洗疚疾，廿八洗邋遢”的諺語。
年三十兒
除夕是新舊交替的時刻，各行各業停了交易。都在自己家里打著如意算盤，企盼在新的一年中，碰上更好的運氣。
這天夜間的鞭炮聲不絕于耳。早先宮廷在這之前就會放花炮，自臘月廿四日起至正月十七日止。每日放花炮，尤以臘月三十兒晚上最盛。前門外大柵欄一帶“八大祥”等店鋪，會專門雇人燃放各式花炮，花炮愈盛，愈象征著買賣興隆。
除夕夜的活動也是千姿百態——貼掛千，擺設天地供桌、辭歲、守歲、迎歲……，這種慶祝活動一個接一個。午夜一到，臘月就結束了，新的一年也隨之開始了。
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