古人把羊視為靈獸和吉祥物。《說文解字》中，“羊，祥也。”在古文中，“羊”“祥”二字是相通的。許多古代器物都把“吉祥”的銘文寫成“吉羊”。《說文解字》中，“美，甘也。從羊、大……美與善同意。”是說：羊之大者則美；美又與善為同義。古人把羊作為美好的象征，一切美好事物，都用羊來形容，這與羊的形體肥美、性格溫順、叫聲婉轉、缺少攻擊性有關。可見羊隱含著美好、和善、吉祥、孝敬之意。古語說：“羊有跪乳之恩”，比喻做子女的更要懂得孝順父母。
廣州別名“羊城”。傳說遠古時，廣州連年災荒，田野荒蕪，民不聊生。一天，天空傳來悠揚音樂，浮現五彩祥云，五位仙人身穿五色彩衣，分別騎著不同毛色的山羊，羊嘴里銜著稻穗降臨人間。仙人把稻穗給了廣州人，并祝愿此處永無饑荒。當仙人騰空飛逝，五只仙羊遂化為石頭留在廣州的山坡上。從此，廣州便成了嶺南最富庶的地方。因為這個神奇的傳說，廣州被稱作“羊城”、“穗城”。
古代也曾流傳一條俗語—“十羊九福全”，是說羊象征著幸福美滿。有人誤寫成“十羊九弗全”，在口耳相傳中，又被訛傳為“十羊九不全”。這條被篡改而訛傳至今的俗語，卻被某些人深信不疑。一些老人認為屬羊的人命運欠佳，屬羊的女子命運多舛，尤其冬季出生的屬羊的女子命運更為坎坷。問其原因，輒曰：冬天沒有牧草，羊得忍饑挨餓。這種把人的屬相與相應動物的自然生性進行牽強比附的說法有悖于科學精神，更與實際不相符合。
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