世界衛生組織說，2012年全球癌癥新增病例和死亡人數出現驚人的增長，中國首當其沖。就肝癌、食道癌、胃癌和肺癌這四種惡性腫瘤而言，中國的新增病例和死亡病例同樣最多。最新的《世界癌癥報告》說，非洲、亞洲和中南美洲的發展中國家受癌癥影響最大。總體來說，2012年全世界有1400萬新癌癥病例，癌癥死亡人數達820萬。報告說，中國新診斷癌癥病例為307萬，占全球總數的21.8%。癌癥死亡人數約220萬，占到全球癌癥死亡人數的26.9%。

      這些數字略低于中國本國2012年的統計數字。據中國媒體報告，全國腫瘤登記中心記錄的每年新增病例為350萬，死亡人數為250萬。然而就2012年而言，中國并不是患癌率最高的國家，排在前5位的是丹麥、法國、澳大利亞、比利時和挪威。根據國際癌癥研究機構的統計，中國的癌癥死亡率也不是最高的，最高的5個國家是蒙古、匈牙利、亞美尼亞、塞爾維亞和烏拉圭。報告指出，導致這個問題的原因包括欠發達國家癌癥診斷手段不足，以及治療能力有限。
 
      從全世界范圍來看，現在發病率最高的癌癥是肺癌，2012年新增肺癌病例180萬，死亡人數159萬，其中超過1/3出現在中國。北京首都醫科大學肺癌診療中心主任支修益說，吸煙、長期暴露于空氣污染和所在工作場所暴露于致癌原是肺癌風險增加的主要原因。在其他癌癥中，全球約50%的新增肝癌和食道癌病例出現在中國。在肝癌和食道癌的死亡病例中，中國分別占到約51%和49%。2012年中國新診斷的胃癌病例和胃癌死亡人數同樣占全球的40%以上。支修益說，肺癌、食道癌和胃癌是中國人最常罹患的三種癌癥。
 

      他說：“這些數字盡管令人擔憂，但并非全新的趨勢。現在的當務之急是澄清公眾對癌癥的某些誤解，例如認為癌癥是無法治愈的。”支修益說，這樣的擔心阻止了公眾關于癌癥的討論，由此造成的情況是，缺乏足夠的醫療知識導致癌癥難以被及早發現。