從公開發表的毛澤東文稿書信來看，所署名字便有毛澤東、毛三石、澤東、潤之、楊子任等10余個。
1893年12月26日清晨，毛澤東在韶山沖出生。父親毛順生與母親文七妹在此之前已生過兩個男孩，都夭折了，對毛澤東的到來，全家倍加呵護。1898年毛澤東5歲，為祈求長命富貴，母親文氏領著他來到韶山觀音石前梵香跪拜，認了“石干娘”。因毛澤東排行第三，從此，父母家人以及鄉人都叫他“石三”或“石三伢子”。
1910年秋，毛澤東離開韶山沖去湘鄉東山高等小學讀書，因其仰慕梁啟超（號任公），便以“子任”為筆名。1915年下學期，已在湖南第一師范學校求學的毛澤東，其思想深愛楊懷中教師的影響。楊是理學家，崇拜胡林翼。一次毛澤東寫信給楊先生，署名“毛學任”。楊問“這是何意？”毛答“學梁任公”。楊隨即拿出一部《胡文忠公全集》送給毛，要他學習胡林翼（字潤芝）。毛反復閱讀此書后，改字為“學潤”。楊說：“司馬長卿崇拜藺相如，改名相如。你既尊敬胡林翼，就改字潤芝好了。”于是毛澤東又改字潤芝或寫成“潤之”，有時還寫作“永滋”、“詠滋”、“詠芝”或簡寫成“潤”，這大多為近音所致。
“毛澤東”名字的來歷，查閱《毛氏族譜》，有如下記載：震房竹溪客卿派下系表（第二十派）毛貽昌（順生）：子三。長子：澤東。閎中肆外，國爾忘家。字詠芝，行三。清光緒十九年癸已十一月十九日辰時生。舊時各宗族給兒孫輩起名均按輩份，毛家給子孫起名，也是嚴格按《毛氏族譜》既定譜系，即按長幼在譜系中取相應的一個字。
乾隆二年（1737年）毛氏創修《族譜》時，從第七代起（太華公為第一代），制定了固定譜系，恰為一首五言詩：立顯榮朝士，文方運濟祥，祖恩貽澤遠，世代永承昌，孝友傳家本，忠良振國光，起元敦圣學，風雅列明章。
泰益豐易經策劃研究院李亮德先生：毛澤東的輩份為詩的第三句，屬“澤”字輩，故應取“澤”。至于“東”古人以東南西北對春夏秋冬，伯仲叔季，取其老大之意。毛澤東雖排行第三，卻為兄弟中居長，理當為“東”，這便是毛澤東（正名）的由來。
大文豪郭沫若出于對毛澤東的無限敬佩，曾揮毫作對，把“澤東”和“潤之”四字，分別巧妙地嵌在聯首和聯尾：澤及中華，十億萬人民皆被潤。東升紅日，五千年瘴氣盡收之。
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