1953年生于北京。 湯敏1958年遷到廣西南寧。　 　　 1978年，作為文革后第一批大學生從南寧考入武漢大學數學系，畢業后留校任教；1984年，赴美留學，成為美國伊利諾伊大學香檳分校（University of Illinois at Urbana-Champaign) 經濟系博士研究生；1987年獲國際金融與貿易碩士。 　　 1989年年獲國際金融與貿易，計量經濟學博士。 　　 1989年，博士畢業后，被亞洲開發銀行經濟發展研究中心聘為經濟學家，負責東亞經濟、區域間經濟合作、亞洲債務、亞洲金融市場方面的研究。 　　 2000年，作為亞洲開發銀行駐中國代表處首席經濟學家回國工作，為亞洲開發銀行駐中國代表處副代表。 　　 2007年8月1日起，正式履新中國發展研究基金會副秘書長。 　　 2010年12月加入友成企業家扶貧基金會，任常務副理事長。 　　 2011年4月被聘任為國務院參事。