確切點說，到底什么樣的人算是工作狂呢?現在沒有一個被普遍接受的醫學定義。但是心理學家努力將工作狂與那些單純盡職盡責的人區別開來。
1999年美國心理學家Wayne Oates 去世的時候，紐約時報刊登了他的訃告，其中特別強調了兩個事實。首先，他一生寫了57本書。第二——應該不是巧合——他提出了“工作狂”這個概念。Oates在1968年的一篇文章中提到了這個日后被廣泛使用的詞，在文章中，他坦白他自己對勤奮工作的感覺非常上癮，就如同物質依賴一樣，是一種病態。當然，他承認工作狂比起一天有1/5的時間都在喝酒更受尊重——工作狂更像是一種性格品質，而且是有益的品質，至少它會寫進你的訃告。
確切點說，到底什么樣的人算是工作狂呢?現在沒有一個被普遍接受的醫學定義。但是心理學家努力將工作狂與那些單純盡職盡責的人區別開來。1992年的一篇關于如何對這種上癮情況進行測量的文章指出工作狂不僅工作起來沒有節制，同時他們工作起來也并不快樂。最新診斷測驗試圖找出那些 工作起來無節制的人，并且戒斷后很痛苦的人。就像那些對賭博和毒品上癮的人一樣。
即使對于工作狂的界定有點模糊，很多研究都試圖識別出它對生理和心理的影響。研究者已經找到了它和睡眠問題、體重增、高血壓焦慮和抑郁的關系。工作狂伴侶會認為自己的婚姻不幸福。一向針對大學本科生的研究發現，工作狂的子女比嗜酒者的子女在抑郁量表的得分高72%;并且表現出更高程度的“家長化”。“家長化”是家庭咨詢中的詞匯，形容兒子或女兒成為自己父母的父母，他們犧牲自己的需要來適應家長的情感需要和追求。"
到底有多少人是工作狂呢?最近一次估計表明美國10%的成年人符合工作狂的定義;比例在律師、醫師、心理學家中達到23%。很多人不管自己是不是，喜歡稱自己為工作狂。1998年，27%的加拿大人在綜合社會調查中報告自己是工作狂，其中38%的人年收入超過8萬加元。在沒有收入的人群中，也有22%的人認為自己是工作狂!他們應該是家庭主婦和學生。
這種情況也許反應了一定的社會特點;心理學家Bryan Robinson說過，工作上癮可能是最體面的心理問題。在少數研究工作狂的經濟學研究中，研究者發現受教育水平高和富有的人比低收入者更有可能推遲退休，這有可能是工作狂的一個標志。推遲退休無疑給了成語“鞠躬盡瘁，死而后已”一個新的注解。據我所知，工作狂的概念在日本沒有得到太多關注，在那里長時間工作已是常態。“過勞死”karoshi這個詞來源于日本，專門形容過渡工作致死的情況。日本法庭中過勞死已成為過失致死訴訟中的主要原因。
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