黃帝問道是經歷了四個階段，一是問道、二是悟道、三是授道、四是得道(了道)。這四個方面反映了道家兩個學派在學術方面、思想方面、對社會態度方面復雜的關系。
黃帝問道一開始問的是治國『至道』，這與黃帝的身份，與其所關心的大事是一致的。但是受到了廣成子的批評。廣成子說『而治天下，云不待族而雨，木不待黃而落，奚足以語至道哉』。翻譯成現代漢語就是說：你治理國家連云聚起來就要下雨，樹葉黃了纔會下落的道理也不懂，還有什么資格談論『至道』呢？這些話也夠尖刻了。黃帝居然沒有生氣，而『筑特室，席白茅閑居三月』，『從下風膝行而前再拜』，請問『至道』。在這里看到的是高高在上，目空一切的廣成子和十分虔誠求道的黃帝。從故事表面現象來說，黃帝求道心誠心切。如果從兩個學派的思想方面理解，其實是學術思想的較量，是為莊列學派立傳。
第二環節是『悟道』。黃帝受到廣成子的批評后，當然要找原因了，苦思冥想三月后終于想明白，悟出了對『修身體道』的妙用。于是改問『治國之道』為問『治身之道』，果然十分奏效，廣成子馬上授道。而且稱贊，他問到了『至道之精』。這里比較充分地彰示了莊子(廣成子)『修身養生』的『至道之精』的正宗地位，這些也是需要讀者『悟』的。
第三環節是『授道』，廣成子給黃帝傳授的『至道』，大家一致認為是治身之道。但廣成子又說『得吾道者上為皇，失吾道者下為土』。『皇』是大的意思，就是說得吾道可以成為『大人』。這會不會是一種『暗示』。黃帝從中又會『悟』出什么『至道之精』呢？
第四環節是『得道』(了道)。故事本身沒有說黃帝悟出什么，只是說黃帝『得道』后在位百年，天下大治，然后成仙升天。《崆峒志》有一段這樣的話，黃帝『得聞至道、因作陰符。龍虎諸經以寓至道』。《龍虎經》作者不詳，是煉丹之術，就算做修身之術。《陰符經》傳說是黃帝所著，是道家修煉之術。有史料記載，此《經》曾有太公、范蠡、鬼谷子、張良、諸葛亮、李荃六大家作注。這些作注的人都是亂世的治國能臣或世之奇人。可見此『經』充滿治國之道，這與莊列學派的主張是有明顯區別，將『至道』不僅運用到了『治身』，更是運用到了『治國』。
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