在東方出現釋迦摩尼，老子及諸子百家的年代里，在古希臘也同樣產生了一大批哲學家。東方的哲人多運用感知的方法去體悟宇宙的規律，而西方的哲人們多用推納，歸理的科學方法來認知世界。比較一下兩大起源是我們更清晰東西方文化的不同和相同。
生平
泰勒斯(Θαλ?? Thales，約公元前624-前547)，是古希臘哲學家、數學家、天文學家。古希臘七賢之一、米利都學派的創始人。生于希臘繁榮的港口城市米利都城，他的家庭屬于奴隸主貴族階級，所以他從小就受到了良好的教育。早年是商人，曾赴巴比倫、埃及經商，并學習數學與天文知識。。
泰勒斯游歷了許多地方,他在埃及的時候,應用相似三角形原理,測出了金字塔的高度,使埃及法老阿美西斯(Amasis 二十六王朝法老)大為驚訝。泰勒斯對于天文也很精通,據說在他的故鄉附近曾經存在過兩個國家:美地亞國(Media)和呂地亞國(Lydia)。有一年發生了激烈的戰爭.連續五年未見勝負,橫尸遍野,哀聲載道.泰勒斯預先知道有日食要發生,便揚言上天反對戰爭,某月某日將大怒,太陽將被消逝。到了那一天,兩軍正在酣戰不停,突然太陽失去了光輝,百鳥歸巢,明星閃爍,白晝頓成黑夜.雙方士兵將領大為恐懼,于是停戰和好,后來兩國還互通婚姻。據考證,這次日食發生在公元前585年5月28日.這大概是應用了迦勒底人發現的沙羅周期,根據公元前603年5月18日的日食推得的。
據說，年老體邁的泰勒斯在觀看一場體育比賽時死于酷暑和焦渴。他墳墓上的碑銘是：“偉大的泰勒斯躺在這座狹窄的墳墓里；然而他的智慧之名高與天齊。”
泰勒斯的著作全部失傳了。
主要思想
泰勒斯是公認的希臘哲學導師，西方哲學史上第一位哲學家和物活論者。他第一個提出了“世界的本原是什么？”這一哲學問題，并給出了自己的答案：“水是萬物的本原。”這是哲學史上的第一個命題。
泰勒斯認為，萬物由水構成，水是萬物之源。這一命題有三層意思。1）物質性的水是世界的基本構成元素；（2）世界萬物是普遍聯系的，他們統一于水；（3）萬物來源于水最終又復歸于水，萬物只是水的變化形態，水自身才是永恒長存的本體。泰勒斯指出，水是一切事物的基本要素，水可以是液體、氣體或固體，萬物由水生成，消滅后復歸于水。據傳泰勒斯有一句格言是：“水是最好的。”
至于他提出這一斷言的理由是什么，人們的解釋不一。有的說，可能他生活在海洋邊，看到了水的巨大威力；有的說，也許他看到了萬物都以濕的東西為養料；也有的說，可能他受古代神話的影響，因為有神話認為海神夫婦是創世的父母。
在今天看來，這個命題是很粗糙的。然而用物質性的東西來說明物質世界的本原，用流動性的東西來說明世界的變化，標志著人類擺脫了傳統的神話宗教宇宙觀的束縛，第一次提出了樸素的唯物主義宇宙觀，是人類思想的一次偉大飛躍。
泰勒斯還曾宣稱“萬物中皆有神在”。他認為磁石有靈魂，世界是活的，充滿著神。所謂靈魂、神，大概是指活動的活力或生命，是水造成的。這樣，他對宇宙的理解就從宗教的或精神的解釋轉向事物是如何構成的以及它們如何活動的自然主義解釋。根據這一學說，連石頭也是有靈魂的生物。泰勒斯向他哲學上的對立面畢達哥拉斯反復強調說：整個宇宙都是有生命的，而又正是靈魂才使一切生機盎然。這一說法在當時非常流行。
泰勒斯與希臘著名改革家梭倫等七人并稱為“七賢”。相傳他們曾在德爾斐神廟聚會，在墻上刻下了“認識你自己”這句緘言。這個命題與他的“水是萬物的本原”一起，成為泰勒斯對哲學史的兩大貢獻，迄今為止，還沒有哪一種哲學能超出泰勒斯圈定的這兩個范疇，即對世界本原和人生本質的探討。
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