《春秋》記載道：“鄭伯克段于鄢。”是一個詮釋老子“將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之；將欲廢之，必故興之。”典型案例。莊公幾次讓其弟不斷擴張，野心膨脹，直到最后落得多行不義而自斃的結果。同時也顯露了莊公沒有做到對弟弟的慈愛和教育，故意放縱，已達到鏟除禍根的陰險。
從標題上就看得出，共叔段不遵守做弟弟的本分，所以不說“弟”。兄弟倆就如同兩個敵國的國君一樣互相征伐，所以叫做“克”；直稱莊公為“鄭伯”，是譏諷他沒有盡到教育的責任，說趕走共叔段是出于鄭莊公的本意。不說“出奔”，是難以說明其中的緣故。
從前，鄭武公在申國娶了一妻子，叫武姜，她生下莊公和共叔段。莊公出生時難產，武姜受到驚嚇，所以給他取名叫“寤生”，因而很厭惡他。武姜偏愛共叔段，想立共叔段為世子，多次向武公請求，武公都不答應。
到莊公即位的時候，武姜就請求把制這個地方封給共叔段。莊公說：“制是個很險要的地方，從前虢叔就死在那里，其他地方就聽從您的吩咐。”武姜便請求封給京城，莊公答應了，讓共叔段住在那里，人們就稱他為京城太叔。
大夫祭仲說：“分封都市的城墻超過了一百雉，那就會是國家的禍害。先王的制度規定：大城不能超過國都的三分之一，中等的不能超過五分一，小的不能超過九分之一。現在，京的城墻不合規定，這不是先王的制度，這樣下去您將會控制不住的。”莊公說：“姜氏想要這樣，又怎能躲開禍害呢？”祭仲回答說：“姜氏哪有滿足的時候？不如及早做好安排，不要使京的勢力滋長蔓延，蔓延開來就難以對付了。蔓延開來的野草尚不能鏟除干凈，何況是您受寵愛的弟弟呢？”莊公說：“多做不義的事情，必定自取滅亡，你暫且等著瞧吧。”
不久，太叔命令鄭國西、北邊區的城邑從屬于莊公也從屬于自己。公子呂說：“國家受不了土地兩屬的情況，現在您打算怎么辦？您如果打算把鄭國交給太叔，那么就允許我去服事他；如果不給，那么就請除掉他，不要使百姓產生二心。”莊公說：“不用除掉他！他會自己害自己的。”
太叔又把原是兩屬的邊邑收歸為自己所有，一直擴展到廩延。子封說：“可以行動了！他勢力雄厚了，將會得到更多人的歸附。”莊公說：“他既然不合禮義，人們就不會親近他，勢力雖然擴大了，他反而會垮臺的。”
太叔積極修治城墻，聚集百姓糧草，修整盔甲、武器，組織步兵和戰車，將要偷襲鄭國的都城。武姜打算開城門作內應。莊公得知太叔偷襲的日期，便說：“可以了！”于是命令子封率領戰車二百乘去討伐京城。京城的人也背叛太叔，太叔于是逃到鄢城。莊公又追到鄢城討伐他。五月辛丑那一天，太叔逃到共國。
莊公于是把姜氏安置在潁城，并發誓說：“不到黃泉，不再見面。”不久就后悔不該這樣做。
潁考叔是在潁谷主管疆界的官，聽到這件事，就去給莊公進獻物品。莊公賜宴，他吃的時候把肉留著。莊公問他原因，他說：“我有母親，我孝敬她的事物都吃過了，就是沒有吃過國君的事物。請您讓我把肉帶回去孝敬母親。”莊公說：“你有母親可獻食物，我卻沒有啊！”潁考叔說：“敢問這是如何說？”莊公說明了緣由，并且告訴了他自己很后悔。潁考叔回答說：“您何必為這件事情憂慮呢？如果挖地見到了泉水，再打一條地道在里面相見，還有哪個說不對呢？”莊公聽從了他的意見。莊公進入地道時賦詩說：“大隧里面，母子相見，多么快樂啊。”姜氏走出地道時賦詩說：“大隧外面，母子相見，多么舒暢啊。”于是母子和好如初。
君子說：潁考叔可算是個真正的孝子。愛他的母親，又擴大影響到莊公。《詩經》上說：“孝子的孝心沒有窮盡，永遠影響和感化同類的人。”
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