“宅好人旺”是中國(guó)人幾千年來對(duì)住宅文化的追求，風(fēng)水乃找尋建筑吉祥地點(diǎn)的景觀評(píng)價(jià)系統(tǒng)，是中國(guó)古代地理選址與布局的藝術(shù)。
中式建筑多由建筑包圍空間，西式正好相反，建筑居中，空間包圍建筑。中式宅院多為左右對(duì)稱，空間位置的對(duì)稱性設(shè)計(jì)，是對(duì)大自然的有機(jī)模仿，這種模仿可使人類得到感官的愉悅和情操的陶冶，進(jìn)而產(chǎn)生有益于身心健康的審美感受。故中式院落多采用正偏結(jié)構(gòu)，且正院上高下低，中庭開闊，尊卑有序，等級(jí)分明。正房高，廂房低且小于正房。從宮廷到民間，皆遵循此定式，晉商宅院亦然。
居于上風(fēng)水的房間為尊者長(zhǎng)輩首選，正院正房正廳不光屋頂比廂房高，臺(tái)階也要多出一兩級(jí)，宅主在此除起居會(huì)客議事外，樓上一般用于佛堂、藏書；上院廂房以兄東弟西安排，下院以同樣模式安排下一輩；南樓為繡樓或閨房，下層居丫鬟，上層住小姐，其住所無論前廳還是過廳，均明顯向后回縮，意在體現(xiàn)禮教中的“女子低頭后退，不能出人頭地”理念，小姐們13歲入閣，出嫁時(shí)方可下樓。繡樓多與餐室相通，以便于用餐。賬房院則不論正房廂房，門前多不設(shè)臺(tái)階，即便筑階，一級(jí)而已，以示其位低主人一等。傭人、保鏢、廚子等人所住偏院，乃緊靠正院廂房墻壁修建的一排低矮的東西房，通往正院的門閂皆安裝于正院一側(cè)，如此主人可隨時(shí)到下人住處走動(dòng)察訪，下人則不得隨便出入正院。尊卑觀念、等級(jí)制度皆依風(fēng)水而轉(zhuǎn)。
晉商宅院看上去都形如城堡，三面臨街，四周為封閉式磚墻，高三丈有余，上置女兒墻和探口。大門坐西朝東，上有頂樓，中間城門為洞式門道。大門以里為一條石鋪甬道，兩側(cè)靠墻有護(hù)墻圍臺(tái)，盡頭遙對(duì)處是祠堂，為廟堂式結(jié)構(gòu)。大院之中的各分院均為“宅俱全”布局，宅院內(nèi)東西南北建房謂之“宅俱全”，當(dāng)?shù)孛裰V更早有“有東沒西，不存老妻，有西沒東，不存老公，惟有北房，有君無臣”的說法。雖說是左右對(duì)稱的幾個(gè)大院，各自的大門卻須挪錯(cuò)一旁，風(fēng)水中認(rèn)為，門對(duì)門就是口對(duì)口，如此大口吃小口，便會(huì)造成父子不睦、兄弟鬩墻、妯娌欠和、姑嫂相忌的結(jié)局。其院落嚴(yán)格按照大游年法排列，大游年法也稱九星飛宮法，乃陽(yáng)宅風(fēng)水中最常用的風(fēng)水法則之一，是八宅派風(fēng)水的理論基礎(chǔ)。依這一理論，處于吉位的正房為主家起居之用，兇位則可安排作倉(cāng)庫(kù)或茅廁，所以，北廂多作儲(chǔ)庫(kù)，西南用于修建廁所。
喬家大院由六個(gè)院落組成，南北各三院。北三院逆旋八卦布置，由震卦（東方）、坎卦（北方）、乾卦（西北方）依次由正東向西北逆時(shí)針逆旋排列，南三院順旋八卦格局，由巽卦（東南方）、離卦（南方）、坤卦（西南方）依次由東南向西南順序建造，最終交會(huì)于兌卦（正西方）。為何要建造六個(gè)大院？上下四方謂之“六合”，寓意圓滿，另外，六與“祿”諧音，又有吉祥之喻，即“六六大順”也。另外，六院又有“六爻”之諭，六爻合八卦，占盡風(fēng)水之全。
建在平川的大院，都以東西甬道為軸，兩側(cè)布局，依照“東青龍，西白虎，寧讓青龍高三分，不讓白虎壓一籌”的風(fēng)水之說，大門上的明樓一般都很高大，內(nèi)宅院落也由西向東漸次抬高。
為了符合北高南低的風(fēng)水原理，其院落中的最高建筑無不建在北端。曹家大院面山而筑，為此在北端的三座主樓上加建了三個(gè)象征豬、牛、羊的“犧牲亭”，以懾南山，且與東邊的河流相配，便成了“福如東海，壽比南山”寶地了。景山是紫禁城的風(fēng)水山，上建五亭，民間的曹家卻要建三亭，氣派可謂大矣。
與喬家大院、渠家大院、曹家大院、常家大院等建在平川的不同，王家大院依坡而構(gòu)，由東西對(duì)峙的高家崖、紅門堡兩部分組成。外觀，依山就勢(shì)，隨形生變，層樓疊院，錯(cuò)落有致；其內(nèi)，窯洞瓦房，相互連綴，裝飾典雅，內(nèi)涵豐富。盡管是依坡而建，仍要圍成一個(gè)個(gè)高大院落，大小院落既珠聯(lián)璧合，又獨(dú)立成章。類似者還有陽(yáng)泉的張家大院、平定的石家大院、汾西的師家大院以及磧口周邊的商宅等。
《水龍經(jīng)》中有“水積必然龍有穴，水流氣散不堪陳”之說，可見民間對(duì)水的重視程度，所以各處大院的邊房屋頂多采用內(nèi)向單坡頂，合“水不外流”之意，積水待匯入暗渠后方可排出。門不能對(duì)門，水也不可對(duì)水，所以其下水道同樣不能在一條線上，而是左右相繞成“繞門渠”，門前渠水繞，財(cái)源滾滾來。既然水流與財(cái)富有直接關(guān)系，排水如過于順暢便有破財(cái)之嫌。為使之曲而折，便須將流水向吉位引導(dǎo)，有的出水口前還設(shè)置了屏障，迫使其改道，但無論如何，出水口都要雕鑿成各式獸頭，以示吉利。上善若水，其第一善即居善地。外墻上則少有開窗，窗戶一般向院里開放，有保財(cái)氣之意，若要與外通風(fēng)，也只是從外墻高處開若干八邊形小窗，其取八卦之意，旨在鎮(zhèn)邪避惡。門扇或四或六或八，絕無十扇者，意在防止“失散”。其雖有雕梁畫棟的鋪陳，但多在斗拱樨頭、門窗勾欄處，所占比例并不大，所以整體色彩呈灰黑色，在陰陽(yáng)五行中，黑主水，水即財(cái)。
晉商宅院的另一特點(diǎn)是各式照壁影壁多，置于門外者曰照壁，門內(nèi)者曰影壁。照壁影壁，皆風(fēng)水墻也。
喬家大院大門對(duì)面的照壁上，刻的是精彩的磚雕“百壽圖”，百壽壁上的這一百個(gè)“壽”字，已抽象演繹成了符號(hào)圖案，據(jù)說出自“在中堂”喬致庸的女婿、也是山西著名書法家的常贊春之手筆，其書法價(jià)值如何且不說，倒是壁脅的兩聯(lián)對(duì)子頗耐人琢磨，為左宗棠題贈(zèng)的篆體“損人欲以復(fù)天理；蓄道德而能文章”，楹額為“履和”。喬家大院還有三面磚制影壁精品：一幅是刻有傳統(tǒng)紋飾的“龜背翰錦”，主人的寓意顯然是長(zhǎng)壽如龜年；一幅是分隸為正文、魏楷題落款的趙鐵山書法壁，抄錄的是南宋呂祖謙的《省分箴》，其旨在告誡家人要自覺自律，安分守己；一幅是福德祠影壁，其為一組浮雕圖案，上有寓意吉祥的梧桐、松樹、梅花鹿、壽山石等，福德祠即土地祠，福德取納福蓄德之意。
常家大院中的照壁影壁數(shù)量最多，多達(dá)九九八十一處，其中照壁八、影壁十三、花墻三十二、壁掛二十八，花墻壁掛歸屬影壁一類。在其祠堂處也有一處“百壽壁”，嵌240個(gè)篆壽，取“壽二百四十字”之諧音“壽二百四十止”。另外的精品還有家訓(xùn)壁、采薇壁、三星壁、鹿鶴壁、麒麟壁、廟堂壁、四季壁、山水壁等等。
王家大院朝南的每座門前都立有一座體量宏大、做工奢華的照壁。恒貞堡南門外的照壁壁心處由石材做成插屏狀，上嵌磚雕封侯掛印、松柏常青、鹿銜靈芝、盤根壽石等圖案，背面是一只巨大的麒麟；文廟欞星門外的“魚躍龍門”石雕影壁，則為元代的雙面鏤作。
風(fēng)水講究導(dǎo)氣，《水龍經(jīng)》中的“直來直去損人丁”之說，氣不能直沖廳堂或臥室，否則不吉。影壁便有破其損的功用，且合“曲則有情”的風(fēng)水原理，同時(shí)起著使呼嘯而來的沖煞氣流放緩的作用，與住宅內(nèi)之氣相協(xié)調(diào)，這就是風(fēng)水上所謂“氣則不散”說法。照壁影壁可遮蔽視線，可避免氣沖，保持氣暢，故而非同小可，至關(guān)緊要，主家在此所下工夫多矣，既有莊嚴(yán)肅穆的氣派者，也有靈動(dòng)活潑精巧者，氣派者庭內(nèi)少，精巧者院外多。另外，在里外院落的穿心過廳處，每每放置木制屏風(fēng)，其作用也等同于照壁影壁。縱使不導(dǎo)門廳，直沖墻垣也不可，也要在墻隅街衢巷門前直沖之處，嵌一塊“泰山石敢當(dāng)”的砥碣厭殃鎮(zhèn)邪。
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