水是自然界一種非常重要的物質，其對調節氣候、凈化環境具有重要作用，人類更是須臾離不開它。但選址不當或使用不善，它也可促成無情的洪水吞噬莊稼和房屋，或者引起污染，破壞生態系統。所以建筑的選址中如何處理水的問題也就是至關重要的問題之一了。
風水學中，擇水具有極其重要的意義。
風水理論認為"吉地不可無水"，所以"尋龍擇地須仔細，先須觀水勢"，"未看山，先看水，有山無水休尋地"，水受到了風水家的特別重視。他們認為水是山的血脈，凡尋龍至山環水聚，兩水交匯這處，水交則龍止。由于水流的彎曲緩急千變萬化，風水家也將水比作龍，稱”水龍"，堪輿書《水龍經》說是專門講水系形勢與擇地之關系的，其匯總了上百種關于陰宅和陽宅的吉兇水局，以供人參考。
在無山脈可依的平原地區，風水家擇地便是以水代山，"行到平原莫問縱（山脈），只看水繞是真龍"。《水龍經》便專門討論了水龍尋脈的要旨和法則。
"然水有大小，有遠近，有淺深，不可貿然見水便為吉。"
當審其形勢，察其性情，別其吉兇，以作取舍定之標準。"風水家取舍水的標準，主要是以水的源流和形態為依據的，"水飛走則生氣散，水深處民多富，淺處民多貧，聚處民多稠，散處民多離。"
認為為水要屈曲，橫向水流要有環抱之勢，流去之水要盤桓欲留，匯聚之水要清凈悠揚者為吉；而水有直沖斜撇，峻急激湍，反跳傾瀉之勢者為不吉。
風水理論中對水的認識除了考慮了灌溉、漁鹽、飲用、去惡、舟楫、設險之利處，還很注重對水患的認識，"天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝"（《老子》），古人早就認識到了水的剛柔兩面性，水淹、沖刷、浸蝕等水害使人們總結出了許多合理選址和建筑防御水患等措施。較典型的例子是在河流的屈曲處選址。即是河流彎曲成弓形的內側之處，其基地為水流三面環繞。這種形勢稱為"金城環抱"，按五行，金象圓，且金生水；水亦為險阻，環抱之水故?“金城"、"水城"之稱。風水學中又稱其為"冠帶水"、"眠弓水"，是風水水形中的大吉形勢，所從皇家如故宮中的金水河、頤和園萬壽山前的冠帶泊岸，到民宅前的半月形風水池和眾多位住宅均由此衍出。
這種水局之所以被認為是吉利的除了近水之利外，主要在于其基地的安全、不斷擴展和環顧有情。由現代水文地理學可知，河流在地形地質的限定和地球自轉引起的偏向力，形成了彎曲婉轉的狀態，彎曲之處便有了許多河曲之處，由于水力慣性的作用，河水不斷沖擊河曲的凹岸，使其不斷淘蝕坍岸，而凸岸一側則水流緩慢，泥沙不斷淤積成陸，既無洪澇之災又可擴展基地，發展住宅。同時，冠帶狀的水流曲曲如活，給人以良好的視覺感受。而反弓水被認為?退散田園守困窮"，十分不吉利。這種認識和實踐由來已久，如河南安陽的殷商建筑遺址，便多設于河流的凸岸而后世則多不勝舉。
古代風水學中關于水的認識，大多是符合科學道理，故可多為今日選址所借用。如可選擇河流凸岸的臺地上，且要高于常年洪水水位之上，避免在水流湍急，河床不穩定，死水沼之處建房等等。除此之外，對水源水質也要詳加注意。就這水源來說，不外有三種，其一是井水，井址的選擇應考慮到水量、水質、防止污染等因素。盡可能設在地下水污染源的上游，方便取水處。要求井位地勢干燥，不易積水，周圍20~30米內無滲水廁所、糞坑、畜圈、垃圾堆場和工為廢水等污染源。其二為泉水，常見于山坡和山腳下，水質良好和水量充沛的泉水不僅是適宜的水源，而且還有凈化空氣和美化環境的作用，所以住宅周圍有山泉者，當為吉利之住宅。
風水書也說："有山泉融注于宅前者，凡味甘色瑩氣香，四時不涸不溢，夏涼冬暖者為嘉泉，主富貴長壽。"其三為地面水，如江河湖泊和蓄存雨水等，此類水污染情況較井水和泉水嚴重，所以水的飲用取水點盡量選在聚落點河流的上游，排污點設在下游。如有條件飲用的水最好在岸邊設砂濾井，凈化水質提高水的清潔衛生程度。
就水質方面來說，以觀察品嘗的簡單易行的方法來判斷時，當掌握水應清沏、透明、無色、無臭、無異味、味甘等。有條件的應當作化學生物試驗，檢查水的軟硬度、礦物含量和細菌含量等。看來，對水環境的考慮不外注意水勢、水源、水質三方面而已。
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