曹錫遠一傳至曹振彥，再傳至曹璽，即曹雪芹之曾祖。曹璽于康熙二年，之內務府工部郎中，"特簡督理江寧織造"(注：見馮其庸引《江寧府志》、《上元縣志》，《曹雪芹門第新考》第96頁至98頁。)。時當公元1663年，這是曹家初任江寧織造的年月。
曹璽于康熙二十三年(公元1684)六月間卒于江寧織造任所，在任二十二年。同年十一月，康熙初次南巡，至上元，以江寧將軍府為行宮，并親至江寧織造署，安慰遺孤，遣內大臣尊莫。璽生前曾蒙獲康熙賜蟒服、減正一品、贈御書"恪慎"匾額，及御造詩，并曾兩次督運入京陛見。可見，從曹璽首任江寧織造，即獲康熙欣賞。這當然也有別的的主要緣由，即曹璽之妻孫氏，系康熙保姆之一，此乃一層特別關系，必需闡明(注：蕭?《永憲錄續編》。)。如康熙三十八年夏四月南巡回馭，"行蹕于江寧織造臣曹寅之府；寅紹父官，真維親臣、世臣，故奉其壽母孫氏朝謁。上見之，色喜，且勞之曰：\'此吾家白叟也。\'賞賚甚薄。會庭中萱花開，遂御書\'萱瑞堂\'三大字以賜。嘗不雅史冊，大臣母下年召見者，第給扶稱老禍罷了，并賜宸翰，無有也"。(注：馮景《解秋集文鈔?御書萱瑞堂記》，此事事先人及先人多有記敘者，足見非比平常。)引此一段，不過申明，曹家自曹璽及妻孫氏起，即獲康熙之天恩辱渥。特別在曹璽出任江寧織造后，曹家起頭光榮起去。
關于曹璽之生年，很少有人說起，包羅周汝昌先生的《紅樓夢新證》，馮其庸先生的《曹雪芹家世新考》，這主如果出有間接的史料可佐證。馮先生所引之《江寧府志?曹璽傳》、《上元縣志?曹璽傳》中均未說起生年或享年幾。周先生在《紅樓夢新證》里，考出曹璽妻孫氏生年為明崇禎五年、后金天聰六年，即公元1632年，并云："既得孫氏生年，曹璽之生年乃可推知必不甚懸遠。"(注：《紅樓夢新證》第220頁。)我們無妨略做推算。
據上述兩志之《曹璽傳》，曹璽赴江寧之任前，曾"補侍衛之秩"、"隨王師征山右"、"拔進內庭二等侍衛"、"降內工部"。征山右(大同)是在順治六年(公元1649)。補侍衛，《上元縣志》云"及壯"，按此"壯"非《禮記》指之"三十曰壯，有室"，有據此認為"曹璽在內務府被選充侍衛，年當三十歲(注：吳新雷即據此以為"曹璽在外務府被選充侍衛，年當三十歲"，見《曹雪芹江北門第考》。)，又有據此認為"曹璽又最少比孫氏年長十三歲(注：朱淡文據此文以為"曹璽又至少比孫氏年長十三歲"，恐誤，睹《紅樓夢學刊》1982年3期。)。"及壯"應是指青年，"后漢書?循吏傳?任延》："拜見稽皆衛，時年十九，迎民驚其壯。"李賢注："壯，少也。"又唐韓愈《四門專士周況妻韓氏墓志銘》："婦得少婦，子掉壯母，歸罪無處。"亦指年青。《管子?沉重丁》："男女當壯，扶輦推輿，相睹樹下，戲笑超距，整天不回。""及壯"意同"當壯"，有"到長大時"之意。曹璽子曹寅約十五六歲收侍衛，傅鼐十五歲，宋犖則十四歲，固然也有入侍衛春秋稍父老，如納蘭性德，果性德十五歲舉逆天城試，入侍衛當在此以后，約十8、九歲(注：納蘭性德《通志堂集》徐乾學序。)。按，性德比曹寅大三歲，曾同為侍衛，見《通志堂集》緩坤學序戰曹寅《題楝亭夜話圖》(寅有"憶昔宿衛光亮宮，楞伽隱士貌姣好"之句，楞伽隱士，性德之號)。如按概算，曹璽補侍衛或為十六歲擺布，而不會到三十歲才補個三等侍衛。"征山右"或在二十歲閣下。如據此推考，曹璽出身，則在天聰三年(公元1629)前后；即算二十五歲擺布征山左，死年當在公元1624年前后，比妻孫氏大三至八歲，尚不至于"懸近"到最少比孫氏年長十三歲。曹璽或出生于后金天命九年到天聰三年之間(公元1624至1629)。我覺得約誕生于公元1629年似較公道，卒于康熙二十三年(公元1684年)，享年五十六歲閣下，不跨越六十歲。則曹璽赴江寧任時為三十多歲。
曹家自曹璽提出任江寧織造后，不但屢受皇恩，且末康熙之世，曹家已成為"鐘叫鼎食之家，筆墨詩書之族"。是以，對曹璽略做小考是需要的。
曹璽據《五慶堂譜》，別名爾玉，有弟曹鼎，別名我正。鼎生宜，宜生頎。自曹璽起，曹家分為二支。本節專述曹璽一支。
璽生二子，長寅，次宣。璽還有一女，小于宣，娶傅鼐；鼐曾任內務府總管、兵部、刑部尚書等。據《八旗文經》卷五十七《做者考》甲第十頁"曹寅"條終出格提到："甥富察昌齡，字堇齋，閣峰(鼐字閣峰)尚書子，偶然名，集已見。"《八旗文經》雖編于光緒間，但非孤證。李文藻《南澗文集?琉璃廠書肆記》："乾隆己丑(公元1769年)…夏間從內鄉購書數十部，每部有\'楝亭曹印\'，其上又有\'長白敷槎氏堇齋昌齡圖書記\'。昌齡官至學士，楝亭之甥也。"李文藻，號南澗，乾隆進士，好藏書，達數萬卷，其上所記，當為可托。鼐有三子，長昌齡，次科古，三查納。昌齡兄弟取雪芹之女為姑表兄弟。
曹寅生于順治十五年(公元1658)玄月初七日。曹寅為曹雪芹的親祖父，而非曹宣，關于此面，下節予以專述。
曹宣為曹寅之弟，據康熙二十九年四月初四日《總管內務府為曹順等人捐納監惹事咨戶部文》："三格佐領下南巡圖監畫曹荃(即宣，為躲玄燁諱)，甘心納監生，二十九歲。"則其生年當為康熙元年(公元1662年)，比曹寅小四歲。曹寅《楝亭詩鈔》卷三《支俸金鑄酒槍一枚寄二弟生辰》于"百花同日著新緋"句下自注："生辰同花生日。"清潘榮陛《帝京歲時紀勝》"二月"條下有"花朝一節："十二日傳為花王誕日，曰花朝…"可知曹宣生于二月十二日。潘榮陛為雍、乾時人。"花朝"實因期間、地區分歧而有同，亦有云二月初二日者，有云仲春十五日者(注：宋吳自牧《夢梁錄?二月望》："二月十五為花朝節，浙間民俗覺得春序正中，百花爭望之時，最堪游賞。"又，《廣群芳譜?天時譜二》引《誠齋詩話》："東京二月十二日花朝，為樸蝶會。"另引《筆墨記》："洛陽習俗，以仲春二日為花朝節。士嫡玩耍，又為\'挑菜節\'。"其他記"花朝"者亦多。)。但潘枯陛距曹氏兄弟時期附近，且又說的是帝京歲時，故二月十二日應為可托。
自曹璽于康熙二年離京到差江寧織造，曹寅、宣兄弟隨父之任。曹璽一收始居江南。璽履新時，曹寅六歲，曹宣二歲。
曹寅是不是曾為康熙之侍讀，史傳無明白記錄。周汝昌先生《紅樓夢新證》有述及，茲戴錄以下：
寅自幼侍讀事，鄧之誠師長教師告知出某書，書為1939年頃購于琉璃廠文蕓閣，價二三十元間，八冊一函，約為康熙間刊本，四字書名，甚奇異，亦無著者名，躲古北京年夜學藏書樓。惟以書名掉記，待檢。按瞅景星《黑茅堂詩文選集》卷二十二葉九《懷曹子渾詩》，起云："早進龍樓煩忙，借不雅中秘書。"正可為此事左證。…康熙帝自九年冬開經改日講，設侍讀、侍講學士，十年又刪設謙、漢字侍讀等員，正其背學之日，亦開。
另，墨濃文師長教師之《曹寅小考》，尾節即論"曹寅曾為康熙陪讀的左證"，文少沒有引(注：《白樓夢教刊》1982年3期。)。
曹寅什么時候為康熙伴讀呢?如以康熙十年算，則曹寅十四歲。我認為，康熙十年既增設滿、漢字侍讀等員，則所以年曹寅入為侍讀較合，至早為十三歲，即十3、四歲。另據顧景星(與曹寅有舅甥關系)《荔軒草序》："既舞象，入為遠臣。"近臣，當如周汝昌先生所說，"亦即指侍衛言"。舞象及另外一典舞勺，均出自《禮記?內則》："十有三年，學樂、誦詩、舞勺，成童，舞象。"注："先學勺，后學象，文武之次也。"又云："成童，舞象，學射御。"疏："成童，謂十五以上；舞象，謂舞武也。"舞象之典，用于曹寅很是符合。曹寅入侍衛，當在十五六歲。鄧之誠《清詩紀事初編》卷六乙編"曹寅"條案："寅年十三，挑御前侍衛。"則不知何所據。因十三歲恰是舞勺之年，如為康熙伴讀則較適合。
從康熙十年(或九年)曹寅為康熙伴讀，后為侍衛、鑾儀衛，遷儀正，一向陪侍康熙左右，至康熙二十一年，達十一年之暫，此亦可證曹寅與康熙關系非同普通，可謂君臣總角之交。自康熙二十二至二十九年，曹寅復兼任佐發，遷內務府郎中、廣儲司郎中。二十九年四月出為蘇州織造，見同年四月初四日《總管內務府為曹順等捐納監鬧事咨戶部文》，提到"三格佐領下蘇州織造曹寅"，可證此時曹寅已被任蘇州織造。另，尤侗《艮齋倦稿》卷十《司農曹公虎丘生祠記》、《江南通志?職官志?文職》所記均合，當為確切。時年曹寅三十三歲。離京前，曹寅為弟宣及子、侄輩捐納監生。
曹寅繼祖曹振彥、父曹璽之后，他又在北京住了幾達二十年，在北京當有一番運營，任職江南之后，謀劃當亦不曾斷。
曹寅，字子清。號荔軒，又號楝亭、雪樵、西堂掃花行者，別名另有柳山、柳居士、柳山聱叟，又署紫雪庵主人、棉花講人、嬉翁等，總之，號較多，而以荔軒、楝亭最隱。
康熙三十一年(公元1692年)十一月，曹寅調江寧織造(注：尤侗《艮齋倦搞》卷十《司農曹公虎丘生祠記》："司農曹公之駐節吾吳，自庚午四月，迄壬申十一月，奉詔移鎮江寧，計前后二載有八月…")。此前，曾進京陛見康熙，不但僅是述職，恐康熙亦有所面命，此當在道理當中。曹寅任江寧織造，至康熙三十二年三月，兼蘇州織造。周汝昌老師所據為天津《平易近國日報》1948年10月19日所載張芷臬《朱苑純道》所云："…其三十一年至三十二年，則兩處兼任。"這實際上是由于曹寅內兄李煦于康熙三十二年三月赴姑蘇織造任(注：王利器《李士禎李煦父子年譜》262頁，引證宋犖《漫堂年譜》。)，曹寅已于年前十一月之江寧，蘇州織造臨時空白，故寅兼任，那也許便是我所說的康熙當有所里命之一吧。
至是，曹、李兩家分署江寧織造與蘇州織造，兩家的關系是親戚關系，與康熙關系也不平常(李煦母亦曾為康熙保姆)，而與曹雪芹之寫作《紅樓夢》也有著很主要的關系，這個緊張的關系，我們留待后文再說。
曹寅幼承庭訓，后為康熙伴讀，同受業于那時有名的大學士熊賜履，學業的根底天然踏實。而曹寅又多才多藝，喜吟詠，詩詞平生寫作不綴，有《楝亭詩鈔》八卷、《楝亭詩別集》四卷、《楝亭詞鈔》一卷、《楝亭詞別集》一卷、《楝亭文鈔》一卷(寅亡后第二年門人總匯為《楝亭集》排印)。曹寅且擅字畫、粗觀賞、愛撰雜劇、富藏書、常刻書。當今傳播的《齊唐詩》等，即曹寅兼任兩淮巡鹽御史時在揚州奉旨主持刊刻的。這里分外提到的是其《絕琵琶》雜劇，《紅樓夢》第五十四回借賈母之心提到此劇，可知對曹雪芹的影響。
曹寅又好廣交其時名流，可考知的老友有以下：
納蘭性德，滿州正黃旗人，大學士明珠宗子。長曹寅三歲，為曹寅在青少年時期在北京結識的密友，曾同為侍衛，寅任織造后，仍互有題詠。性德為有清一代大詞人。
韓■(上"艸"，下"炎")，江蘇長洲人，官至吏部尚書。與曹寅同出徐乾學門下。二人情誼甚厚，常有詩文唱和，曾為《楝亭圖》題詩，撰《楝亭記》并曾作序壽曹寅。
宋犖，字牧仲，號漫堂，又號西陂。犖任江蘇巡撫達十四年，恰是曹寅任江寧織造時，二人同寅，常交游唱和。
張伯止，曾任江蘇按察使、江蘇巡撫，與寅同寅。其所撰《祭曹荔軒織造文》，紀錄了與曹寅的交往及曹寅業績，
張云章，字漢瞻，號樸村。先入李煦幕，后與曹寅見面訂交，詩酒賡和，賞鑒字畫，訂正文籍。其《祭曹荔軒通政文》，所道交往頗詳。
張見陽，緶陽(河北豐潤)人。擅字畫金石。曾即興繪《楝亭夜話圖》并題詠，圖中所畫為張、曹及施世綸。
施世綸，即古典小說《施公案》中的仆人公。官江寧知府時與寅有唱和之作，《楝亭夜話圖》中的人物。
龍侗，康熙十九年(公元1680年)與曹寅在北京相識于王士?家中(可知寅與士?亦了解)。寅官蘇州織造后，人過從更稀，詩、文、戲劇為配合之快樂喜愛。撰《司農曹公虎丘生祠記》等多篇。
洪升，曹寅寫雜劇《承平樂事》，升作題記，后曹寅迎洪升至江寧，集南北名人，共觀《永生殿》，并有厚贈。
朱彝尊、陳維崧、毛際可、姜宸英、施閏章、傅山、汪琬、邵長蘅、閻若璩等，都是有清一代聞名文人學者，均為曹寅在京中任侍衛等職時了解，多有唱和。寅后尤與朱彝尊關系緊密親密。施閏章之孫施煩忙與寅亦有來往，?詩《病中雜賦》自注："曹楝亭公時拈佛語對坐客云\'樹倒猢猻散\'今憶斯行，車輪復轉。"脂評曾憶述"樹倒猢猻集"等語，可證《紅樓夢》與曹家的干系。《萱瑞堂記》即際可撰。
其他如梅庚、杜山介及子杜明生、金埴、唐繼祖、郭振基、王晨讞、劉廷璣(脂評曾引其《在園雜志》)均與寅有厚交。而為《楝亭圖》作繪題詩者達五十余人(中有與上述人物反復者)，多為名流，可見曹寅交往之廣。
至于顧景星，曹寅稱之為"舅氏"，關系非統一般，疑景星之妹(或表妹)為寅生母，其中關系則頗奧妙，有對此做考據者(注：《紅樓夢學刊》1982年3期。)。
另，曹鼎視(曾建《緶陽曹氏族譜》、《歉潤縣志》)之次子曹?、四子曹?，均與曹寅交往親近。寅《楝亭集》平分別稱"二兄"、"四兄"，他們倒底是甚么關系?亦值得切磋，因鼎看一族為豐潤人，這又遷涉到曹雪芹的籍貫了。茲不枝蔓(注：可拜見《群眾日報》1992年8月2日的有關報道。)。
曹寅自康熙二十九年(公元1690)出任姑蘇織造，三十一年調任江寧織制，克啟父職，曲至病逝(康熙五十一年，公元1721年)，駐江寧二十年。
康熙六次南巡，有四次以江寧織造署為行宮，曹寅主持接駕，因而可知圣眷之隆。《紅樓夢》第十六回趙嬤嬤說："…還有現在此刻江南的甄家，噯喲喲，好勢派！獨他家接四次，若不是我們親眼瞥見，報告誰誰也不疑的…"曹家到了雪芹祖父曹寅這一代，正可說是猛火烹油，陳花簇錦，正是壯盛的時代。
寅有前妻某氏，據《楝亭散?吊亡》一詩，約卒于康熙二十年至兩十三年。寅后妻為李煦從妹，約正在康熙二十六年景婚。據現知史料，寅前妻無所出。
曹寅以后，雪芹之父曹?叔父曹?前后繼任江寧織造，至雍正五年(公元1727年)曹家被罷免抄家，翌年返京。
曹璽自康熙二年任江寧織造，到雍正五年曹?被撤職，中心雖有隔絕距離，但也有六十年的汗青.
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