雖然中國是世界資源大國，各類資源總量居世界前列，但是中國人口眾多，人均資源占有量大大低于世界人均水平，特別是耕地、水資源、石油、天然氣、鐵礦石和有色金屬資源十分緊張。隨著中國人口增長、經濟高增長導致人均資源需求量和資源需求總量迅速擴大。從中國主要指標占世界總量比重看，中國是世界第一工業生產國，世界第一大鋼消費國和煤炭消費國，第二大經濟體，第二大能源消費國和生產國。從這個意義上看，中國是世界主要資源消耗“超級大國”。
從中國主要指標占世界新增加量比重看，中國能源消費、煤炭消費、石油消費和鋼消費是世界第一。從這個意義上看，中國是世界新增加資源消耗“超級大國”。
1993年，中國在歷史上第一次成為石油凈進口國；到2003年，中國取代日本成為世界第二大能源消耗國(僅次于美國)；其石油使用量在2003年和2004年分別增加了11%和15.4%國內原油進口量達到1.2億噸，社會全年原油消費量達到2.9億噸以上。到2004年中國石油凈進口比率已經上升為50%。根據國際能源組織預測，到2030年中國凈進口比率達到82%。
從世界現代經濟發展歷史看，一個國家的現代化過程本身是能源密集化過程，人均能源消費量從低水平到中等水平，進而到高水平。1998年中國人均初級能源消費量屬于世界上較低消費水平，從歷史比較看，僅相當于1950世界人均消費水平，也大大低于1870年美國和英國的人均消費水平，還明顯低于1973年日本的人均消費水平。從國際比較看，1998年中國人均初級能源消費量屬于世界上較低消費水平國家，相當于世界人均水平的53%，相當于英國人均水平的23%，相當于日本人均水平的22%，相當于美國人均水平的11%。今后中國人均能源消費水平還將呈大幅度上升趨勢，如果10年后達到1998年世界人均水平，中國能源總消費量要翻一番，如果達到1998年日本人均水平，中國能源總消費量要翻兩番之多。
一個國家在經濟起飛時，人均能源消費量都會出現高增長。如英國1820-1870年期間；美國1870-1913年期間和1950-1973年期間；日本1950-1973年期間。中國在1973-1998年期間人均能源消費量也出現高增長，年平均增長率為5.39%，大大高于世界人均消費增長率，但是低于日本1950-1973年期間人均能源消費增長率(為8.06%)。1950-1973年期間是世界性石油低價時代，是美國、日本人均能源特別是石油消費高增長的主要供給因素，也是支撐經濟高增長的主要資源基礎；石油危機爆發之后，世界進入石油中油價時代；從2002年以來，世界進入石油高油價時代，這是中國與美國經濟崛起和日本崛起時期的不同的世界資源特別是世界石油資源的背景。
從世界經濟發展歷史比較看，中國是能源消費彈性系數比較低的國家之一。1973-1998年期間中國能源消費彈性系數為0.45，低于同期日本能源消費彈性系數(0.56)，但是高于同期世界能源消費彈性系數(0.20)。
中國已經是有色金屬消耗大國。根據Macquarie Research 估計，1993年中國基本金屬(指銅、鋁、鋅和鎳)需求占世界總量比重為7-10%之間，2003年上升為20-25%之間，預計到2010年中國總需求可能占世界總量比重的30%。從中國主要污染排放指標占世界新增加量比重看，中國已經是世界第二大CO2排放國和世界第一大有機污水排放國。
實際上，中國過去20年的高速經濟發展是不斷向自然資產拼命索取和透支的過程，不僅造成各類污染的損失，而且造成各類自然資源的損失。這樣的問題不僅反映在中國的自然資產損失占GDP比重的上升，還放映在自然資產損失總量占世界比重的上升，中國在1986年以后超過美國成為了世界自然資產損失第一大國，到1993年這一比重一度高達38.2%，而后逐漸下降到占世界四分之一。2003年美國的經濟總量按購買力平價計算不到中國的兩倍，但是中國的自然資產損失總量卻超過美國的兩倍。這是中國崛起最大的負外部性，因此可以說中國走綠色發展之路既是中國自身發展的要求，同時也是世界發展的要求。
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